Stephen Heller

Stephen Heller o meglio István Heller (Pest, 15 maggio 1813 – Parigi, 14 gennaio 1888) è stato un compositore e pianista ungherese, in attività dal periodo di Schumann e Bizet; ebbe sugli autori dell'epoca successiva, fra cui Rachmaninov, una decisiva influenza romantica.

Ancora oggi le sue composizioni, soprattutto per pianoforte, sono largamente utilizzate da molte istituzioni musicali nel mondo, per l'efficacia tecnico-didattica e per la gradevole scrittura.

Nonostante la famiglia, come di tradizione, avrebbe desiderato avviarlo agli studi giuridici, già dall'età di nove anni ebbe modo di esibirsi al teatro di Budapest insieme al suo insegnante nel concerto per due pianoforti di Dussek. La sua bravura lo fece diventare allievo di Carl Czerny prima, ed in seguito di Anton Halm. A dodici anni intraprese un tour concertistico che toccò la Germania, l'Ungheria, la Polonia e Vienna, dove proseguì gli studi. Nel 1830 ritornò a Budapest per poi recarsi a Francoforte, Norimberga e giunto ad Augusta fu preso in simpatia da un mecenate musicale.

La svolta decisiva per la sua carriera fu il viaggio a Parigi nel 1838, dove ebbe modo di entrare in contatto con i maggiori esponenti musicali dell'epoca, fra cui Fryderyk Chopin, Franz Liszt ed Hector Berlioz.

Nel periodo compreso fra il 1849-50 ebbe modo di esibirsi in Inghilterra in un ciclo di concerti (eseguendo peraltro Mozart) e disorientando la critica.

Trascorse gli ultimi venticinque anni della sua vita a Parigi nella più completa solitudine, allontanato completamente dalle scene e venendo talora supportato con una sottoscrizione da parte di Charles Halle, Robert Browning e Lord Leighton.

La produzione di Heller è soprattutto pianistica: si annoverano valzer, sonate, sonatine, adattamenti e variazioni su temi operistici. Nell'ambito didattico fanno la loro comparsa un nutrito numero di studi musicali, largamente diffusi ancora oggi per il pregio della ricchezza melodica, nonché per la qualità espressiva che si ricava dall'ascolto delle sue creazioni.