Frederic Rzewski

Frederic Rzewski (Westfield (Massachusetts), 13 aprile 1938) è un compositore e pianista statunitense.

Rzewski iniziò a suonare il pianoforte all'età di cinque anni. Si diplomò alla Phillips Academy, all'Università di Harvard e a quella di Princeton studiando da insegnanti quali Randall Thompson, Roger Sessions, Walter Piston e Milton Babbitt. Nel 1960 si spostò in Italia: soggiorno che si rivelò di significativa importanza per la sua formazione musicale. Oltre a studiare con Luigi Dallapiccola, iniziò una carriera come improvvisatore di musica d'avanguardia per pianoforte. Pochi anni dopo divenne co-fondatore del collettivo Musica Elettronica Viva con Alvin Curran e Richard Teitelbaum. Nel 1971 tornò a New York.

Nel 1977, Rzewski divenne professore di composizione al Conservatoire royal di Liegi, in Belgio, che verrà diretto da Henri Pousseur. Insegna occasionalmente e parallelamente nelle università di Yale, di Cincinnati, presso il California Institute of the Arts, l'Università della California di San Diego, al Royal Conservatory of The Hague e al Trinity Laban Conservatoire of Music and Dance di Londra.

Molte delle opere di Rzewski sono ispirate a temi sociali e storici, mostrano una profonda coscienza politica e sono improvvisate. Alcune dei suoi lavori più famosi includono The People United Will Never Be Defeated!, contenente trentasei variazioni sul brano El pueblo unido jamás será vencido di Sergio Ortega; Coming Together, ispirata ad alcune lettere scritte da Sam Melville, un detenuto del Carcere di Attica durante la nota rivolta avvenuta nel 1971; North American Ballads; Night Crossing with Fisherman; Fougues; Fantasia and Sonata; The Price of Oil e Le Silence des Espaces Infinis, entrambe contenenti note grafiche; Les Moutons de Panurge; e Antigone-Legend, che criticano le politiche dello stato e che vennero suonate in anteprima durante la notte in cui gli Stati Uniti bombardarono la Libia durante il mese di aprile del 1986. Fra le sue composizioni più recenti vi sono le Nanosonatas (2006 - 2010) e la Cadenza con o senza Beethoven. Rzewski ha anche suonato durante l'anteprima mondiale del suo concerto per pianoforte ai Proms della BBC del 2013.

Nel suo Baker's Biographical Dictionary of Musicians, Nicolas Slonimsky dichiara:

«Lui (Frederic Rzewski) è un pianista tecnico e prepotentemente granitico, capace di depositare enormi massi di materia sonora lungo la tastiera senza però rompere lo strumento.»