Josef Strauss

Josef Strauss (Vienna, 20 agosto 1827 – Vienna, 22 luglio 1870) è stato un compositore, direttore d'orchestra, architetto e inventore austriaco.

Era figlio del compositore Johann Strauss padre e fratello dei compositori Eduard e Johann Strauss II.

Figlio secondogenito di Johann Strauss padre e di Anna Streim, come già era accaduto per gli altri fratelli, anche Josef non avrebbe dovuto dedicarsi alla musica: il padre, infatti, lo aveva destinato alla carriera militare. Josef tuttavia detestava la guerra, non si sentiva adatto ad indossare un'uniforme. In una lettera indirizzata al padre, all'età di diciotto anni, scrisse:

«Non voglio imparare ad uccidere, non voglio essere decorato per aver ammazzato un essere umano. Meglio cercare la morte ora, piuttosto che vivere con questa prospettiva.»

Quando il padre, nel 1844, abbandonò la famiglia per andare a vivere con la sua amante Emilie Trampusch, Josef fu libero di dedicarsi a ciò che più amava, gli studi ingegneristici, e perciò frequentò il Politecnico di Vienna. Durante i moti del 1848, Josef si unì agli studenti ribelli del Politecnico rischiando anche l'arresto, scongiurato solo dalla determinazione con cui fu difeso e protetto dalla madre Anna.

Conclusi gli studi al Politecnico, dopo essere partito dai lavori manuali più modesti, aveva fatto una brillante quanto rapida carriera: a ventiquattro anni dirigeva già la costruzione di un acquedotto e pubblicava un manuale intitolato "Raccolta di esempi, formule, testi e tavole di matematica, meccanica, geometria e fisica". Aveva inoltre inventato, nel 1853, una macchina per la pulizia delle strade che era stata anche adottata dalla città di Vienna.

Il 1853 segnò una svolta nella storia della famiglia Strauss. Johann, già molto affaticato, ebbe un collasso che fece temere il peggio e i medici gli imposero un lungo periodo di riposo assoluto. Scrisse Eduard Strauss:

«Mia madre che era, per così dire, la tesoriera dell'impresa dei concerti, fu molto turbata da questo ordine dei medici e non sapeva proprio cosa fare con l'orchestra... Dopo averci pensato molto, Johann ebbe infine l'idea di convincere Josef a rinunciare al mestiere di ingegnere per dedicarsi all'attività musicale... Non fu facile per Josef prendere una decisione...»

La malattia del fratello Johann cambiò la sua esistenza, sacrificando le proprie aspirazioni, Josef si applicò scrupolosamente allo studio musicale, perfezionandosi sotto la guida di Amon (già insegnante del fratello). Il 21 luglio 1853 scriveva alla fidanzata:

«Mia cara Lintcherl, l'inevitabile si è verificato. Suonerò oggi per la prima volta alloSperl. Sto provando con l'orchestra prima dello spettacolo. Mi dispiace veramente che ciò sia accaduto così all'improvviso. Mi consola il pensiero che tu pensi a me come io penso a te.»

Il 31 agosto 1853 presentò al pubblico il suo primo valzer, significativamente intitolato Die Ersten und Letzten (Il primo e l'ultimo); tale titolo è esplicativo di come a Josef non interessasse per niente mantenere la sua posizione di direttore per molto tempo. Come il padre e il fratello maggiore, Josef ebbe subito dalla sua parte critica e pubblico, meravigliati dalla capacità dimostrata da un ingegnere di trasformarsi in breve tempo in direttore e violinista.

«Soltanto osservando il lavoro di Johann aveva acquisito una tale abilità che seppe fare la strumentazione del suo valzer Die Ersten und Letzten in modo perfetto. Anche con tre pezzi seri per pianoforte si era guadagnato i complimenti dell'editore musicale Haslinger. Creò circa cinquecento lavori fra i quali brani tratti da opere di Wagner, Verdi e Meyerbeer.»

Il grande talento di Josef venne riconosciuto perfino da suo fratello Johann che così affermava:

«Fra me e Pepi è lui quello con più talento, io sono solo quello più famoso.»

Pepi era il nomignolo con il quale veniva chiamato Josef in famiglia.

L'8 giugno 1857 Josef Strauss si sposò con la sua compagna d'infanzia Caroline Pruckmayer (1831-1900), soprannominata Lintcherl, dalla quale ebbe una figlia, Karoline Anna (1858-1919), che nacque il 27 marzo 1858. Di temperamento pacato, Josef fu il più riservato e meno divo della famiglia. In un documento del 27 luglio 1862 viene descritto di statura media, viso lungo, capelli neri, occhi marroni, bocca e naso proporzionati.

Josef contribuì tra le altre cose ad ampliare in modo determinante il repertorio delle orchestre Strauss inserendo sempre più frequentemente nei suoi concerti pagine di Wagner, Berlioz e Liszt. Il suo ritmo di lavoro ci viene così descritto dal fratello Eduard:

«Né le tranquille partitine serali, né la fresca aria dei boschi riuscivano a controbilanciare la sua snervante attività perché lavorava fino a notte alta o addirittura fino alle prime ore del mattino e rovinava l'effetto dell'aria dei boschi fumando diciassette, diciannove sigari al giorno...»

Era considerato lo Schubert del valzer. Poeta più che musicista, Josef incarnava la tipica figura dell'artista romantico, incline all'introspezione. I suoi valzer tristi e tormentati riflettono appieno il suo carattere, ombroso e schivo. Fra i più celebri valzer dell'autore si ricordano Sphären-Klänge (Armonie celesti) op. 235, Delirien-Walzer (Valzer del Delirio) op. 212 che tradisce l'amore dell'autore per Wagner, Transaktionen (Transazioni) op. 184 scritto nel 1865 scritto per i concerti all'aperto nel Volksgarten di Vienna, Aquarellen op. 258, Mein Lebenslauf ist Lieb und Lust (La mia vita è amore e piacere) op. 263, Dynamiden op. 173, il cui vero titolo è Geheimnise Anziehungskräfte (I segreti poteri dell'attrazione) presentato per la prima volta il 30 gennaio 1865 alla Redoutensaal dell'Hofburg durante il ballo degli industriali. Successivamente, il motivo della prima sequenza di valzer di questo lavoro verrà ripresa dal compositore Richard Strauss per i valzer della sua opera Der Rosenkavalier (Il Cavaliere della Rosa).

Per il valzer Dorfschwalben aus Osterreich (Rondini dai villaggi d'Austria) op. 164, Josef Strauss si ispirò alla omonima raccolta di novelle di August Silberstein e la raffinatezza di questa pagina fece scrivere a Jacob:

«Chi, dopo la morte di Schubert, era così ispirato da scrivere una tale melodia?»

Fra le polke di maggiore successo si ricordano invece la Jockey-Polka op. 278, Plappermäulchen! op. 245 (uno spensierato scherzo musicale dedicato alla figlia Karoline), Ohne Sorgen! (Senza pensieri!) op. 271, Moulinet-Polka op. 57, Irenen-Polka op. 113, WinterIust op. 121, Auf Ferienreisen! op. 133, Pêle-mêle op. 161, Eingesendet op. 240, Eislauf op. 261 e specialmente la Pizzicato-Polka, scritta a quattro mani col fratello Johann nel 1869).

Per la polka-mazurka, il suo genere musicale prediletto, scrisse svariati brani nei quali meglio poteva esprimere il proprio senso poetico; fra le più famose si ricordano Die libelle (La libellula) op. 204, Die emancipirte op. 282 (L'emancipata), Die Tanzende Muse op. 266, Frauenherz (Cuore di Donna) op. 166, Die Schwätzerin op. 144, Arm in Arm op. 215, Thalia op. 195.

Pochi mesi dopo la morte della madre (avvenuta il 23 febbraio 1870), durante un concerto a Varsavia, Josef (la cui salute era già malferma), particolarmente teso a causa di un diverbio con un componente dell'orchestra, svenne sul podio, cadde e batté la testa. Le sue condizioni apparvero subito disperate; trasportato a Vienna, vi morì prematuramente il 22 luglio 1870, all'età di quarantatré anni.

Josef Strauss venne inizialmente sepolto nel Cimitero di San Marco (Sankt Marxer Friedhof) accanto alla madre, e successivamente, i resti vennero spostati in una tomba nel Cimitero Centrale di Vienna, nell'area dedicata ai grandi compositori, a fianco del resto della famiglia Strauss.