Charles de Morny

Charles Auguste Louis Joseph Demorny/de Morny, 1º duca di Morny (Saint-Maurice, 17 settembre 1811 – Parigi, 26 febbraio 1865), era il figlio naturale di Hortense de Beauharnais (moglie di Luigi Bonaparte e regina d'Olanda) e di Charles Joseph, conte de Flahaut, e perciò fratellastro di Napoleone III.

Nacque in Svizzera il 17 settembre 1811, ma nel suo certificato anagrafico, palesemente falso, compare la data del 21 ottobre 1811 con località Parigi e padre Auguste Jean Hyacinthe Demorny, un presunto proprietario terriero di Santo Domingo. Demorny era infatti un ufficiale dell'esercito prussiano e un nativo di Santo Domingo, anche se non possedeva terra lì o altrove.

Suo padre, Charles de Flahaut, era il figlio naturale dello statista francese Talleyrand e di Adelaïde Émilie Filleul, una figlia illegittima di re Luigi XV. Sua madre, Ortensia di Beauharnais, era la figliastra di Napoleone Bonaparte e la moglie separata di Luigi Bonaparte.

Fu educato da sua nonna, Adelaïde Filleul. Dopo una brillante carriera scolastica e universitaria, il futuro duca di Morny ricevette una commissione nell'esercito e l'anno successivo entrò nel personale del collegio. Il conte di Morny, come era chiamato con una finzione cortese, servì in Algeria nel 1834–1835 come aiutante di campo del generale Camille Alphonse Trézel, al quale salvò sotto le mura di Costantina.

Quando ritornò a Parigi nel 1838, si assicurò una solida posizione nel mondo del lavoro attraverso la fondazione di un'importante industria della barbabietola da zucchero a Clermont-Ferrand nell'Alvernia e scrivendo un opuscolo Sur la question des sucres nel 1838. In questa e in altre speculazioni redditizie fu aiutato dalla sua amante Fanny Mosselman, la bella e ricca moglie dell'ambasciatore belga, il conte Charles Aimé Joseph Le Hon. All'epoca c'erano ben poche grandi imprese commerciali a Parigi in cui non avesse un diretto interesse. Egli e la signora Mosselman ebbero una figlia, Louise Le Hon (15 luglio 1838 – 9 febbraio 1931), che sposò a Parigi l'11 giugno 1856 Stanislaus August Friedrich Joseph Telemach Luci, in seguito Poniatowski. Uno dei loro discendenti è la giornalista messicana Elena Poniatowska.

Anche se fu deputato per Clermont-Ferrand dal 1842 in poi, non assunse in un primo momento nessun ruolo importante nella politica di partito, ma veniva ascoltato per quanto riguardava le questioni industriali e finanziarie. Sostenne il governo di Luigi Filippo, perché la rivoluzione minacciava i suoi interessi commerciali, ma prima dei moti del 1848, per i quali fu temporaneamente rovinato, egli considerò la conversione alla causa legittimista rappresentata dal Conte di Chambord. Il suo atteggiamento era espresso dal motto con cui si dice che abbia risposto ad una signora che chiedeva cosa avrebbe fatto se la Camera fosse stata "spazzata via". "Spaziare me stesso sul lato del manico della scopa". Fu ammesso nella cerchia intima del suo fratellastro Luigi Napoleone e contribuì a progettare il coup d'état del 2 dicembre 1851, all'indomani del quale fu nominato a capo del ministero degli interni.

Dopo due mesi di mandato, durante il quale mostrò moderazione politica e tatto, si dimise dall'incarico, apparentemente perché disapprovava la confisca dei beni degli Orleans, ma in realtà perché Napoleone, influenzato dai rivali di Morny, risentiva la sua pretesa di un posto privilegiato nel governo come membro della famiglia Bonaparte. Riprese quindi le sue speculazioni finanziarie. Quando nel 1854 l'imperatore lo nominò presidente del Corps Législatif, posizione che ricoprì per il resto della sua vita, usò il suo rango ufficiale per favorire i propri piani.

Nel 1856, dopo essere stato mandato come inviato speciale all'incoronazione di Alessandro II di Russia, sposò a San Pietroburgo il 7 gennaio 1857 la principessa Sof'ja Sergeevna Trubeckaja (Mosca, 25 marzo 1836 – 8 agosto 1896), unica figlia del principe Sergej Vasil'evič Trubeckoj (1814 - 12 maggio/30 aprile 1859) e di sua moglie Ekaterina Petrovna Mussina-Pushkina (1º febbraio 1816 - c. 1897). Le connessioni della moglie rafforzarono notevolmente la sua posizione sociale. Sof'ja era giuridicamente figlia del principe Sergej Vasil'evič Trubeckoj, ma potrebbe essere stata la figlia illegittima di Nicola I di Russia. Nel 1862 Morny fu creato duca. Si dice che egli aspirasse al trono del Messico e che la spedizione francese inviata a collocare l'arciduca Massimiliano sul trono era spinta dal desiderio di Napoleone III di contrastare questa ambizione.

In ogni caso, a dispetto delle controversie occasionali, l'influenza di Morny sull'imperatore rimase grande, e le politiche liberali che egli auspicò gli permisero di servire la causa imperiale attraverso la sua influenza sui leader dell'opposizione, il più importante dei quali, Émile Ollivier, fu distaccato dai suoi colleghi grazie ai suoi sforzi. Ma, mentre stava gettando le basi dell '"impero liberale", la sua salute peggiorò e fu ulteriormente danneggiato da farmaci ciarlatani. L'imperatore e l'imperatrice lo visitarono poco prima della sua morte, avvenuta a Parigi il 10 marzo 1865.