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Francesco Balilla Pratella

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Francesco Balilla Pratella (Lugo, 1º febbraio 1880 – Ravenna, 17 maggio 1955) è stato un compositore e musicologo italiano. Fu, con Luigi Russolo, uno dei padri della musica futurista.
Francesco Balilla Pratella nacque in un ambiente familiare favorevole alla pratica della musica. Il padre suonava chitarra e dava delle lezioni al figlio quand'era piccolo. Nel 1899 è ammesso al conservatorio di Pesaro e segue i corsi di Pietro Mascagni e Vincenzo Cicognani e nel 1903 si diploma in composizione. Si trasferisce quindi a Parigi, dove conosce Luigi Russolo ed entra a far parte a pieno titolo del gruppo degli artisti futuristi. Il Manifesto tecnico della musica futurista del 1911 proclama l'atonalismo, l'enarmonia, la polifonia in senso assoluto e il ritmo libero. Prima di incontrare Marinetti e di aderire al movimento futurista, Pratella si era interessato molto ai canti popolari della sua regione, che influenzarono la scrittura di cinque poemi sinfonici, raccolti sotto il titolo «Romagna», e che successivamente approdarono all'opera La 'Sina d'Vargõn (Rosellina dei Vergoni), "scena della Romagna bassa per la musica, in tre atti" (Balilla Pratella fu autore anche dei testi, in lingua romagnola). La 'Sina d'Vargõn vincerà il concorso "Baruzzi" e verrà messa in scena nel 1909 al Teatro comunale di Bologna. Il 20 agosto 1910 al Teatro comunale di Imola viene messa in scena la Tosca di Puccini. Tra i due atti viene eseguito come intermezzo il brano Visione tragica tratto dalla Sina d'Vargõn. In quell'occasione Balilla Pratella fa la conoscenza di Filippo Tommaso Marinetti, con il quale aveva già in essere un rapporto di corrispondenza. L'11 gennaio 1910 Pratella pubblica il Manifesto dei musicisti futuristi, che sarà seguito dal Manifesto tecnico della musica futurista (11 marzo 1911) e dalla Distruzione della quadratura (18 luglio 1912).
A partire dal 1911 la casa di Pratella, una villa situata poco fuori Porta faentina, diventò un punto di riferimento per pittori, musicisti e letterati attratti dalle correnti espressive di cui Pratella era uno dei più rinomati esponenti. Tra i personaggi che frequentarono il "cenacolo artistico lughese" si possono annoverare: Giorgio Morandi e Osvaldo Licini, studenti dell'Accademia insieme al lughese Giacomo Vespignani, al giovane Filippo de Pisis; dallo scrittore Riccardo Bacchelli allo scultore Domenico Rambelli; dal pittore Roberto Sella a Nino Pasi. Nel 1912 l'editore bolognese Bongiovanni pubblica un volume chiamato Musica futurista, nel quale Pratella è presentato come il punto di riferimento in materia di musica futurista. L'Inno alla vita è la sua prima composizione conforme ai principi musicali futuristi; è presentato al Teatro Costanzi di Roma il 21 febbraio 1913 in occasione di una “serata futurista”. Nello stesso 1913 partecipa al Concorso internazionale Sonzogno con l'opera Lilla, classificandosi tra i venti vincitori. Durante la Prima guerra mondiale fu inquadrato nell'11º Reggimento Fanteria.
Nel 1920 va per la prima volta in scena L'aviatore Dro (composto tra il 1912 e il 1914), la sua seconda opera futurista (in tre atti), nella quale introduce un'orchestra mista di strumenti tradizionali e di intonarumori e la porta in scena il 4 settembre 1920 al Teatro Rossini di Lugo. L'aviatore Dro, considerata la prima opera teatrale, poetico-musicale, che abbia tratto soggetto ed ispirazione dal volo e dell'aviazione, rimarrà la sua opera più celebre (versione digitalizzata del testo). Nel frattempo, nel 1919, viene pubblicata la raccolta Le canzoni del niente, liriche musicate da F. Balilla Pratella, con testi di Antonio Beltramelli.
Un esempio di ritmo libero è dato dalla nota lirica da camera La strada bianca. La totale libertà espressiva già proclamata da Marinetti in poesia viene tradotta in musica con l'uso cosciente del rumore, prodotto dagli Intonarumori di Luigi Russolo. Interventista e nazionalista, prende progressivamente le distanze dalle musiche di Debussy, Schönberg, Mahler o Ravel.
Prima di aderire al movimento futurista (1910), Pratella si era interessato molto ai canti popolari della sua regione di origine, che influenzarono la scrittura di cinque poemi sinfonici, intitolati «Romagna», e che successivamente approdarono all'opera dialettale La 'Sina d'Vargõn (Rosellina dei Vergoni), "scena della Romagna bassa per la musica, in tre atti". La 'Sina d'Vargõn vinse il concorso "Baruzzi" e fu messa in scena nel 1909 al Teatro comunale di Bologna.
Nella seconda parte della sua produzione, tornato a stabilirsi in Italia, dopo la prima esecuzione dell'opera futurista L'aviatore Dro, trascorse la vita in Romagna dove prese contatto col musicista forlivese Cesare Martuzzi (1885-1960) e pose le basi per studi sistematici sul folclore romagnolo, fondamentali e pionieristici per l'Italia, paralleli a quelli di Bartók e Kodály. I risultati delle sue ricerche furono la base di partenza per l'armonizzazione a cappella, per coro a voci miste (maschili e femminili), dei canti della sua terra. Nel 1920 fu uno dei fondatori della rivista di cultura romagnola La Piê, assieme a Spallicci e allo scrittore Antonio Beltramelli. Nel maggio 1922 Pratella creò sull'esempio di Cesare Martuzzi un coro dedicato esclusivamente all'esecuzione di cante romagnole, i "Canterini Romagnoli" di Lugo. Il gruppo è attivo ancora oggi. Come autore di cante romagnole, Pratella è ricordato per aver scritto le musiche di: I cavalér 'd Frampul, La Piê, Murosa d'una vòlta (tutte su versi di Aldo Spallicci), e per aver trascritto la celeberrima Gli scariolanti.
Negli anni successivi i rapporti tra i due musicisti si guastarono. In effetti il Pratella pubblicava i propri brani per l'editore Galletti, mentre il Martuzzi rifiutò sempre di far pubblicare i suoi; e mentre il primo godeva di legittimi diritti d'autore dall'esecuzione pubblica delle proprie musiche, per il secondo erano importanti i proventi dei concerti. Le Camerate di Lugo, di Massa Lombarda (RA), di Longiano (FO), fondate dal Pratella, facevano concorrenza al gruppo di Forlì fondato da Martuzzi, che protestò vigorosamente col Pratella. In seguito i rapporti tra i due musicisti s'interruppero del tutto per motivi politici: il Pratella aderì al fascismo; e le sue Camerate furono favorite nelle sedi più prestigiose ed ottennero gli ingaggi più remunerativi. I Canterini Romagnoli di Forlì, invece, di fede repubblicana, subirono numerose vessazioni dal regime.
Nell'ottobre 1927 assume la direzione dell'Istituto superiore di studi musicali “Giuseppe Verdi” di Ravenna, che conserva fino al 1945. Sempre informato sui nuovi artisti, anche non musicisti, che si affacciavano alla ribalta artistica, nel 1943 fu il primo a dedicare attenzione al pittore Umberto Folli.
Pratella si interessa anche molto al teatro futurista. Partecipa al Teatro sperimentale di Anton Giulio Bragaglia, per il quale compone Minuetto diabolico e Danze di guerra. Compone gli intermezzi musicali del dramma di Marinetti Il tamburo di fuoco. Compone anche per alcuni spettacoli di pantomima futurista come Il fabbricatore di Dio e Popolaresca. Pratella, da tempo in relazione con le avanguardie musicali europee, incontra Stravinskij, Sergej Djagilev, Massine e Prokofiev a Milano nel 1915. Si sa che non ha mai incontrato Arnold Schönberg, ma conosceva la sua teoria, la dodecafonia, perché dichiarò in Appunti per lo studio dell'armonia nella parte consacrata all'armonia nuova che:
«I primi sintomi e segni [del superamento del sistema armonico-tonale] si sono avuti [...] nelle teorie armoniche tonali di un sistema dodecafonico, comprendente tutte le combinazioni accordali possibili, derivate dai dodici gradi della scala cromatica e assolutamente fuori dal sistema e dai principi del tono e del modo: banditore, legislatore e in principal parte ideatore di tale sistema il tedesco Arnold Schönberg col suo Harmonielehre»
Francesco Balilla Pratella scrisse la colonna sonora di due film: Terra madre (1931) di Alessandro Blasetti, e L'argine (1938) di Corrado D'Errico.
Verso la fine della sua vita, Balilla Pratella si dedica alla riscoperta del patrimonio musicale nazionale e allo studio della musica folcloristica, soprattutto romagnola. In quegli anni, in effetti, molti compositori sul modello di Bartók si interessavano alla musica tradizionale del proprio paese.
Muore nel 1955 a Ravenna. Pratella fu, con Luigi Russolo, uno dei padri della musica futurista e quindi un protagonista nell'avanguardia musicale europea; con la sua esperienza di musicista di professione ha conferito al movimento una certa credibilità e la possibilità di elaborare teorie musicali molto tecniche, come l'enarmonia. La sua esperienza di musicista ha anche permesso di teorizzare un programma che altri, come Russolo o Mix, avrebbero voluto mettere in azione.
Il 29 ottobre 1995 avviene la première postuma di Trittico drammatico, una sua composizione. Viene rappresentata in forma di concerto al Teatro Alighieri di Ravenna.
Nel 2001 il Comune di Lugo ha acquisito dagli eredi un corpus di oltre duemila unità, contenente manoscritti, lettere, bozzetti di scena originali appartenuti al musicista, tra cui lettere di Filippo Tommaso Marinetti, fotografie con dediche autografe, come quella del pittore Umberto Boccioni. Il Fondo Pratella è depositato presso la Biblioteca civica. Nel 2018 il pianoforte, la scrivania e la poltrona del musicista sono stati donati alla Biblioteca civica.
Oltre alla sua attività di compositore, Pratella promuove la musica futurista scrivendo molti articoli sulle riviste dell'epoca. Si citano tra le altre:
Nelle vesti di teorico della musica futurista, Pratella scrisse un volume di didattica musicale nel 1930 intitolato: Appunti per lo studio dell'armonia e scrisse anche un'autobiografia che sarà pubblicata postuma nel 1971.
In occasione del sessantesimo anniversario della morte del musicista, nel 2015 l'Istituto musicale "Verdi" di Ravenna ha istituito il «Premio Mariani-Pratella», concorso biennale dedicato alla composizione.