Jaromír Weinberger

Jaromír Weinberger (Praga, 8 gennaio 1896 – St. Petersburg, 8 agosto 1967) è stato un compositore cecoslovacco naturalizzato statunitense.

Weinberger nacque in Austria-Ungheria da una famiglia di origine ebraica. Ascoltò i canti popolari cechi durante il tempo trascorso nella fattoria dei suoi nonni da giovane. Iniziò a suonare il piano all'età di 5 anni, a comporre e dirigere all'età di 10 anni. Iniziò gli studi musicali con Jaroslav Křička e in seguito tra i suoi insegnanti ci furono Václav Talich e Rudolf Karel. All'età di 14 anni fu accettato al Conservatorio di Praga come studente del secondo anno e qui studiò composizione con Vítězslav Novák e Karel Hoffmeister. Più tardi a Lipsia studiò con Max Reger, che influenzò Weinberger sull'uso del contrappunto. Nel settembre del 1922 Weinberger si trasferì negli Stati Uniti dove ricoprì l'incarico di insegnante alla Cornell University. Tra il 1922 e il 1926 fu professore di composizione presso il Conservatorio di Itaca (ora scuola di musica dell'Ithaca College), New York.

Al suo ritorno in Cecoslovacchia fu nominato direttore del Teatro Nazionale di Bratislava e in seguito ricevette incarichi a Eger, Ungheria e a Praga. Nel 1926 Weinberger completò Schwanda il suonatore di cornamusa (Švanda Dudák), che ebbe molto successo, con migliaia di spettacoli in centinaia di teatri tra cui il Metropolitan Opera di New York. La sua operetta Frühlingsstürme fu rappresentata per la prima volta al Teatro Admiralspalast di Berlino il 19 gennaio 1933 con Jarmila Novotná e Richard Tauber nei ruoli principali. Mary Losseff subentrò alla Novotná a febbraio, ma lo spettacolo fu fatto chiudere dal governo nazista a marzo. Tra le sue successive opere europee figurano Passacaglia per orchestra e organo, Sei danze boeme per violino e pianoforte, l'opera The Outcasts of Poker Flat e il grande oratorio Christmas, sebbene nessuna di queste abbia raggiunto il successo di Schwanda il suonatore di cornamusa.

Nel 1939, dopo lunghi viaggi negli Stati Uniti, a Bratislava e a Vienna, lasciò la Cecoslovacchia per fuggire dai nazisti e si stabilì nello stato di New York, insegnando lì e in Ohio. Scrisse una serie di lavori su commissione di orchestre americane. Divenne cittadino americano nel 1948.

Durante gli anni '50 Weinberger si trasferì a St. Petersburg, in Florida. In seguito sviluppò un cancro al cervello. Questo, insieme alle preoccupazioni per il denaro e al poco interesse che veniva riservato alla sua musica, lo spinse a subire una overdose letale nell'agosto 1967. Sua moglie, Jane Lemberger Weinberger (conosciuta anche come Hansi), morì il 31 luglio 1968.

Nel 2004 il pianista ceco Tomáš Víšek e il violoncellista František Brikcius organizzarono una tournée per celebrare il lavoro di Weinberger.

Weinberger compose oltre 100 lavori, tra cui opere, operette, opere corali e opere per orchestra. Tuttavia l'unica che viene ancora rappresentata è l'opera Schwanda il suonatore di cornamusa (Švanda dudák), un successo mondiale dopo la sua prima nel 1927. L'opera è ancora eseguita occasionalmente e la Polka e Fuga dall'opera si possono spesso ascoltare in una versione da concerto. Gli artisti degli studi Walt Disney avevano pensato di trasformarlo in un segmento per Fantasia 2000, ma scelsero invece il Concerto per pianoforte n. 2 in fa maggiore di Šostakovič, nella forma de "Il soldatino di stagno" di Hans Christian Andersen.

Weinberger usava un linguaggio musicale vario. I suoi studi a Praga e Lipsia sottolinearono il suo controllo formale e la sua padronanza contrappuntistica; seguendo l'esempio dei suoi insegnanti, Křička, Novák e Reger, le opere di Weinberger mostrano controllo, ma sono anche giocose. Questa combinazione ha ricevuto sia elogi che critiche.