Maria Theresia von Paradis

Maria Theresia von Paradis, o anche von Paradies (Vienna, 15 maggio 1759 – Vienna, 1º febbraio 1824), è stata una pianista, compositrice e musicista austriaca che perse la vista in tenera età e per la quale Wolfgang Amadeus Mozart potrebbe aver scritto il suo Concerto per pianoforte n. 18 in si bemolle maggiore.

Maria Theresia Paradis era figlia di Joseph Anton Paradis, segretario imperiale del commercio e consigliere di corte dell'Imperatrice Maria Teresa d'Austria, dalla quale prese il nome. L'imperatrice, tuttavia, non era la sua madrina, come si credeva spesso. Tra i 2 e 5 anni perse la vista. La Paradis fu curata dalla fine del 1776 fino alla metà del 1777 dal famoso Franz Anton Mesmer, che fu in grado di migliorare temporaneamente le sue condizioni fino a quando lei non fu tolta dalle sue cure, tra preoccupazioni da un lato di un possibile scandalo, dall'altro dalla potenziale perdita della sua pensione di invalidità. In entrambi i casi, in questo allontanamento dal Dr. Mesmer la cecità tornò in modo permanente.

Le fu impartita una vasta formazione nelle arti musicali da:

Dal 1775 la Paradis si esibì come cantante e pianista in vari saloni e concerti viennesi. Le furono commissionate varie opere da eseguire, in particolare:

A proposito del K. 456, mentre si ritiene che questo concerto sia quello destinato alla Paradis, ci sono continue controversie al riguardo. Da The Mozart Family: Four Lives in a Social Context di Ruth Halliwell leggiamo:

«Non è certo quale concerto fosse. Leopold [in una lettera da Vienna] lo descrisse semplicemente come un "glorioso concerto" e disse che era stato scritto per Maria Theresia von Paradis "per Parigi". La sua descrizione suggerisce che né lui né Nannerl lo sapessero già; se è così, deve essere stato uno dopo il K. 453, che sembra essere stato il più recente che avessero a Salisburgo a quella data.»

In ogni caso, la Paradis aveva una memoria eccellente e un udito eccezionalmente accurato, perché si diceva che avesse imparato a memoria oltre 60 concerti, nonché un vasto repertorio di opere soliste e religiose.

La Paradis non rimase confinata a Vienna. Nel 1783 partì per una lunga tournée a Parigi e Londra, accompagnata da sua madre e dal librettista Johann Riedinger che inventò per lei una tavola per la composizione. Nell'agosto di quell'anno visitarono i Mozart a Salisburgo, anche se il diario di Nannerl sembra organizzare questo incontro a settembre. Suonò a Francoforte e in altre città tedesche, poi in Svizzera. La Paradis raggiunse finalmente Parigi nel marzo del 1784. Il suo primo concerto fu tenuto ad aprile al Concert Spirituel; la recensione del Journal de Paris osservava: "... bisogna averla ascoltata per farsi un'idea del tocco, della precisione, della fluidità e della vividezza del suo modo di suonare". Complessivamente fece un totale di 14 presenze a Parigi, con ottime recensioni e consensi. Aiutò anche Valentin Haüy ("il padre e l'apostolo dei non vedenti") a fondare la prima scuola per non vedenti, che fu aperta nel 1785.

Si recò a Londra alla fine del 1784 e si esibì nei successivi mesi a corte, alla Carlton House (la casa del Principe di Galles) e nei concerti professionali di Hanover Square, tra gli altri posti. Suonò fughe di Händel per Giorgio III e in seguito accompagnò il Principe di Galles, un violoncellista. Tuttavia i suoi concerti persero terreno, essendo meno ben accolti e frequentati a Londra che a Parigi. Continuò a fare tournée in Europa occidentale (compresa Amburgo, dove conobbe Carl Philipp Emanuel Bach) e dopo aver attraversato Berlino e Praga, finì di nuovo a Vienna nel 1786. Altri piani furono fatti per dare concerti negli stati italiani e in Russia, ma nessuno di questi fu realizzato. Ritornò a Praga nel 1797 per la produzione della sua opera Rinaldo e Alcina.

Durante la sua tournée in Europa la Paradis iniziò a comporre musica solista per pianoforte e brani per voce e tastiera. La prima musica che le fu attribuita viene spesso citata come un insieme di quattro sonate per pianoforte risalenti al 1777 circa, ma queste sono in realtà di Pietro Domenico Paradisi, al quale gran parte della musica della Paradis viene spesso erroneamente attribuita. La sua prima opera importante esistente è la collezione Zwölf Lieder auf ihrer Reise in Musik gesetzt, composta tra il 1784-86.

La sua opera più famosa, la Sicilienne in mi bemolle maggiore per violino e pianoforte, è spuria, poiché si ritiene che sia stata composta dal suo presunto scopritore, Samuel Dushkin.

Dal 1789 la Paradis iniziò a dedicare più tempo alla composizione che agli spettacoli, come dimostra il fatto che dal 1789 al 1797 compose cinque opere e tre cantate. Dopo il fallimento dell'opera Rinaldo e Alcina del 1797, trasferì sempre più della sua energia nell'insegnamento. Nel 1808 fondò la sua scuola di musica a Vienna, dove insegnava canto, pianoforte e teoria alle ragazze. Una serie di concerti della domenica in questa scuola caratterizzò il lavoro dei suoi eccezionali allievi. Continuò ad insegnare fino alla sua morte nel 1824.

Durante la composizione usava una tavola da composizione inventata da Riedinger, suo partner e librettista, e per corrispondenza una macchina da stampa a mano inventata da Wolfgang von Kempelen. Le sue canzoni sono per lo più rappresentative dello stile operistico, che mostra colorature e trilli. L'influenza di Salieri si può vedere nella composizione delle scene drammatiche. Gran parte del lavoro teatrale è modellato sullo stile viennese dello Singspiel, mentre i suoi lavori per pianoforte mostrano una grande influenza da parte del suo insegnante Leopold Koželuh.

Documentazione video, sceneggiatura, schizzi musicali e storia delle esibizioni, disponibile nei documenti di Claudia Stevens, Collezioni speciali, Earl Gregg Swem Library, College of William and Mary. (Special Collections Research Center) Una commedia musicalmente auto accompagnata in due atti, testo e musica di Claudia Stevens, relativa alla relazione di Maria Theresia con Mesmer e la cecità come metafora.

La Paradis è menzionata in una scena in cui Antonio Salieri riferisce dell'affermazione dell'Imperatore Giuseppe II che la Paradis sarebbe stata molestata da Mozart durante una lezione. Questa affermazione, nel contesto del film, è alla fine interpretata come uno stratagemma da parte di Salieri per ostacolare la nomina di Mozart a una posizione reale (insegnando alla giovane nipote dell'Imperatore).