Florent Schmitt (Blâmont, 28 settembre 1870 – Neuilly-sur-Seine, 17 agosto 1958) è stato un compositore francese.
Florent Schmitt studiò al Conservatorio di Parigi sotto la direzione di
Jules Massenet,
Gabriel Fauré e
Albert Lavignac. Fu compagno di studi di
Maurice Ravel. Schmitt fu un allievo brillante e nel 1900 vinse il prestigioso Prix de Rome con la cantata Semiramis. Dopo un lungo periodo di viaggi tra l'Europa e il Medio Oriente, tornò in Francia per insegnare armonia, dal 1922 al 1924 al Conservatorio di Lione. Dal 1929 al 1939 divenne il critico musicale del quotidiano Les Temps, ed in questo periodo ebbe molta influenza nella scena musicale francese.
Già conosciuto per le sue simpatie di destra, fu vicino, intorno al 1933, al nazionalsocialismo tedesco. Antisemita convinto dopo l'invasione tedesca di Parigi si mise a servizio della Repubblica di Vichy. Ma dopo la Seconda guerra mondiale riuscì a sfuggire all'accusa di collaborazionismo, accusa rivolta ad altri intellettuali francesi come Céline e Pierre Drieu La Rochelle. Gli fu soltanto comminata una pena simbolica, quella di vietare l'esecuzione della sua musica per un anno, fino al 1947. Anche perché Schmitt si difese strenuamente giustificando la sua supposta collaborazione con la situazione in cui si era venuto a trovare il figlio prigioniero dei tedeschi in un campo di concentramento in Germania. Soltanto di recente (nel 2005) il Berliner Zeitung, ha riproposto un vecchio articolo dove si sollevava di nuovo questo problema. Si ricordava specialmente l'episodio in cui avrebbe gridato "Viva Hitler!" durante un concerto di musica di
Kurt Weill, musicista ebreo e collaboratore di Bertolt Brecht, il 26 novembre 1933. Ma anche sull'antisemitismo Schmitt ha ricusato le accuse portando a testimonianza le sue prese di posizione contro l'epurazione di musicisti ebrei e malvisti dal regime di Vichy, come
Alexandre Tansman e
Arnold Schönberg.
Schmitt è morto a 87 anni e la sua salma è stata inumata nel cimitero parigino di Bagneux.
Come musicista Schmitt fu un solitario e fuori dagli schemi rispetto alla musica contemporanea. Frequentò gli ambienti viennesi dove si rivolse soprattutto alla musica di
Schoenberg, anche se nelle sue opere si sente forte anche l'influsso di
Alban Berg.
Più vicino all'Espressionismo musicale che all'Impressionismo di
Claude Debussy o
Erik Satie, il quale ebbe parole di fuoco sulla sua musica. Si sentono forti anche gli echi del Tardo Romanticismo, in particolare tedesco di
Richard Wagner,
Johannes Brahms e
Richard Strauss. La sua musica coinvolge tutte le forme musicali conosciute escluso l'opera. Il pezzo che lo impose all'attenzione dei critici, e poi del pubblico fu il Psaume XLVII del 1904. Musica rutilante con un coro di numerosi elementi.
Nel 1909 fondò la Société musicale indépendante con
Maurice Ravel,
Gabriel Fauré, Émile Vuillermoz,
Louis Aubert,
Charles Koechlin e Jean Huré. Inserì il sassofono fra gli elementi dell'orchestra, uno dei primi musicisti insieme a Ravel che lo inserì nella sua versione di Quadri ad un'esposizione di
Modest Petrovič Musorgskij. Il Quartetto per sassofoni del 1941 fu uno dei pezzi che lo hanno reso leggendario fra gli addetti ai lavori, anche se il grande pubblico ignorò la sua opera dopo la guerra, forse perché fu offuscato dalla presenza di colossi musicali nella Francia di quel periodo e per le sue frequentazioni politiche.
Collaborò con Sergej Pavlovič Djagilev e i Balletti russi, che misero in scena il suo poema sinfonico La Tragédie de Salomé del 1907 dedicata ad
Igor' Fëdorovič Stravinskij, allora astro in ascesa molto influenzato da Schmitt stesso. Il corpo di ballo di Diaghilev lo mise in scena nel 1913.
Il corpus delle opere di Florent Schmitt è molto nutrito e ancora oggi poco conosciuto.
Cavaliere dell'Ordine di Leopoldo, Commendatore della Corona di Romania, Schmitt fu membro dell'Académie royale de Belgique dal 1932. Nel 1952, fu insignito della Legion d'onore.
