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John Foulds

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Keltic Suite, Op.29 (Keltic Suite, op.29)
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John Herbert Foulds (/foʊldz/; Manchester (Hulme), 2 novembre 1880 – Calcutta, 25 aprile 1939) è stato un compositore inglese di musica classica. Fu in gran parte autodidatta come compositore e appartiene alle figure del Rinascimento musicale inglese.
Compositore di successo di musica leggera e musical, le sue principali capacità creative si rivolsero ad opere più ambiziose ed esplorative che furono particolarmente influenzate dalla musica indiana. Soffrendo di una battuta d'arresto dopo il declino della popolarità del suo World Requiem (1919-1921), lasciò Londra per Parigi nel 1927 e infine viaggiò in India nel 1935 dove, tra le altre cose, collezionò musica folk, compose brani per gruppi di strumentisti tradizionali indiani e lavorò per una stazione radio.
Foulds era una figura avventurosa di grande musicalità innata e superba abilità tecnica. Tra i suoi lavori migliori ci sono Three Mantras per orchestra e coro a bocca chiusa (1919-1930), Essays in the Modes per pianoforte (1920-1927), il concerto per pianoforte Dynamic Triptych (1927-1929) e il suo nono quartetto per archi Quartetto Intimo (1931 -1932).
John Foulds, ebreo di nascita, nacque a Hulme, Manchester, in Inghilterra, il 2 novembre 1880, figlio di un fagottista dell'Hallé Orchestra. Prolifico fin dall'infanzia, lo stesso Foulds si unì all'Hallé come violoncellista nel 1900, avendo già svolto un apprendistato in orchestre teatrali e di promenade in Inghilterra e all'estero. Hans Richter gli trasmise una certa esperienza come direttore; Henry Wood riprese alcune delle sue opere, iniziando con Epithalamium alla Queen's Hall Proms del 1906.
Per alcuni aspetti in anticipo sui suoi tempi (iniziò a utilizzare i quarti di tono già nel 1890, mentre alcuni dei suoi lavori successivi anticipano Messiaen ed il Minimalismo), Foulds era per altri aspetti un musicista intensamente pratico. Divenne un compositore di successo di musica leggera - il suo Keltic Lament fu una volta uno dei brani popolari favoriti e negli anni '20 la BBC programmava la sua musica su base giornaliera. Questa era una fonte di irritazione per Foulds; nel 1933 si lamentò con Adrian Boult alla BBC che la sua musica seria non veniva eseguita:
«I miei lavori leggeri sono circa una dozzina, rispetto al totale di 50 dei miei lavori seri. Questo stato di cose è piuttosto seccante per un artista serio.»
Foulds scrisse anche molte partiture efficaci per il teatro, in particolare per i suoi amici Lewis Casson e Sybil Thorndike. Forse la più nota è stata la musica per la prima produzione di Saint Joan di George Bernard Shaw (Foulds ne diresse una Suite al Queen's Hall Proms nel 1925). Scrisse anche la musica di scena per la produzione di grande successo di Cassons nel West End dell'Enrico VIII di Shakespeare, che andò in scena dal dicembre 1925 al marzo 1926. Tuttavia le sue principali energie creative furono dedicate ad opere più ambiziose ed esplorative, spesso colorate dal suo interesse per la musica del Oriente, in particolare dell'India.
Foulds si trasferì a Londra prima della prima guerra mondiale e nel 1915 durante la guerra incontrò la violinista Maud MacCarthy, una delle principali autorità occidentali nella musica indiana. Il suo gigantesco World Requiem (1919-1921), in memoria dei morti di tutte le nazioni, fu eseguito alla Royal Albert Hall, condotto da Foulds, sotto l'egida della Royal British Legion durante l'Armistice Night, l'11 novembre, fino al 1923 con 1.250 strumentisti e cantanti; questi ultimi furono chiamati Il coro del Cenotafio. Gli spettacoli nel 1924 e 1925 si svolsero alla Queen's Hall. Nel 1926 tornò alla Albert Hall, ma questa fu l'ultima esibizione fino al 2007, sempre alla Albert Hall. Le esibizioni nel 1923-1926 costituirono i primi Festival del ricordo. Mentre alcuni critici non furono particolarmente colpiti dal lavoro, diventò comunque popolare. Un giornale scrisse: "Lo scopo dell'opera è al di là di ciò che qualcuno ha osato tentare fino ad ora. Non è altro che trovare espressione per l'infelicità più profonda e diffusa che questa generazione abbia mai conosciuto. Come tale è stata accolta da un grandissimo numero di ascoltatori, che evidentemente pensavano che la musica da sola potesse fare questo per loro". Tuttavia, il lavoro cessò di essere eseguito dopo il 1926. Alcuni commentatori suggerirono una cospirazione contro Foulds; il suo biografo Malcolm MacDonald, ad esempio, implicava una sorta di "intrigo". Sembra che Foulds fosse considerato un compositore inappropriato per l'occasione perché non aveva combattuto in guerra, o per le sue sospette visioni di sinistra.
Quando l'interesse per il suo World Requiem venne meno, Foulds subì una grave battuta d'arresto e nel 1927 partì per Parigi, lavorando lì come accompagnatore per film muti. Qui conobbe il compositore irlandese-americano Swan Hennessy con il quale condivideva un interesse per la musica celtica. Nel 1934 pubblicò un libro sugli sviluppi musicali contemporanei, Music To-day. Nel 1935 viaggiò in India, dove raccolse musica folk, divenne direttore della European Music for All-India Radio a Delhi, creò un'orchestra ex-novo e iniziò a lavorare al suo sogno di una sintesi musicale tra Oriente e Occidente, componendo in realtà pezzi per gruppi di strumentisti tradizionali indiani. Ebbe così tanto successo che gli fu chiesto di aprire una filiale della stazione radio a Calcutta. Tragicamente, entro una settimana dall'arrivo lì, morì improvvisamente di colera il 25 aprile 1939.
Le composizioni più importanti di Foulds comprendono quartetti d'archi, poemi sinfonici, concerti, brani per pianoforte e un'enorme "opera da concerto" basata sulla Divina Commedia di Dante (1905–1908), nonché una serie di "Music-Pictures" (Quadretti musicalli), che esplorano le affinità tra musica e stili di pittura. (Henry Wood ne presentò uno ai Proms del 1913). Pochi di questi lavori furono eseguiti e meno ancora pubblicati durante la sua vita e molti, specialmente del suo ultimo periodo in India, andarono perduti. (Le partiture mancanti comprendevano una Sinfonia di Oriente e Occidente per strumenti orientali e orchestra sinfonica occidentale.) La figlia di Foulds depositò alcuni dei manoscritti sopravvissuti di suo padre nella British Library.
Foulds divenne una nota a piè di pagina sulla musica inglese dopo la sua morte, ma dal 1974 Malcolm MacDonald, editore della rivista musicale Tempo sotto l'alias Calum MacDonald, condusse una campagna spesso solitaria per Foulds dopo aver trovato le partiture di Foulds depositate nella British Library. MacDonald rintracciò la figlia di Foulds, che lo portò in un garage e gli mostrò due scatole delle dimensioni di una bara piene di schizzi e manoscritti che erano state lasciate da sua madre. Sfortunatamente, molti dei manoscritti erano danneggiati: a quel che sembrava ratti e formiche li avevano raggiunti mentre erano in India, dove la moglie di Foulds era rimasta dopo la sua morte.
Un'acclamata registrazione della musica del Quartetto d'archi di Foulds, compreso il Quartetto Intimo mai eseguito prima, dell'Endellion Quartet nei primi anni '80, iniziò a suscitare interesse per lui e questo fu sostenuto nei primi anni '90 dalla decisione della Lyrita Recorded Edition di pubblicare alcune delle opere di Foulds tra cui Three Mantras e Dynamic Triptych su CD. Un'esibizione di Three Mantras del Proms nel 1998 fu ben accolta e poco dopo il direttore finlandese Sakari Oramo iniziò a sostenere il lavoro di Foulds in concerti con la City of Birmingham Symphony Orchestra (CBSO), riscuotendo un enorme successo di critica. Nel novembre 2005, la CBSO, con Peter Donohoe, ha tenuto la prima esesecuzione dal vivo dopo oltre 70 anni del concerto per pianoforte di Foulds, il Dynamic Triptych (1927-1929). L'orchestra ha pubblicato due CD ben accolti della musica di Foulds. Nella Armistice Night, l'11 novembre 2007, la Royal Albert Hall ha organizzato la prima esibizione dopo ben 81 anni del World Requiem sotto gli auspici della BBC, con il coro dei Trinity Boys e Leon Botstein come direttore. Lo spettacolo è stato registrato dal vivo e pubblicato in formato Super Audio CD dalla Chandos Records nel gennaio 2008.
Il Keltic Lament di Foulds è tornato ad essere popolare grazie al suo regolare ascolto su Classic FM e BBC Radio 3 ha in programma di rilanciare la tradizione di trasmettere World Requiem nell'Armistice Day.
John Foulds aveva solo 21 anni quando sposò la bibliotecaria Dora Woodcock nel 1902. Aveva sette anni più di lui ed era figlia di un libraio nato nello Yorkshire che si era stabilito a Llandudno. Il loro figlio Michael Raymond nacque a Manchester nel 1911.
Foulds incontrò la sua anima gemella musicale Maud MacCarthy nel 1915 dopo essersi trasferito a Londra. Era sposata con William Mann con il quale aveva una figlia Joan, nata nel 1913.
Secondo il resoconto di Malcolm MacDonald entrambi avevano un matrimonio infelice e fu amore a prima vista. Invece di iniziare una relazione clandestina, posero la questione davanti ai rispettivi coniugi. Le due coppie si incontrarono e concordarono amichevolmente i relativi divorzi che avrebbero permesso a John e Maud di sposarsi, anche se in realtà non lo fecero fino al 1932. Avrebbero avuto due figli: John Patrick nato nel 1916 e una figlia Marybride nel 1922.