Inno delle Nazioni

L'Inno delle nazioni è una cantata profana, composta da Giuseppe Verdi, su testo di Arrigo Boito, per l'Esposizione universale del 1862, presentata in anteprima il 24 maggio 1862 presso la Royal Opera House di Londra.

Per l'Esposizione Universale del 1862 a Londra, furono incaricati per l'occasione, di comporre musica di festa, i compositori di quattro paesi: Germania con Giacomo Meyerbeer, Francia con Daniel-François-Esprit Auber, Gran Bretagna e Irlanda con William Sterndale Bennett, e Italia, recentemente unificata. Prima di affidare l'incarico a Giuseppe Verdi, aveva appena terminato la composizione della sua opera La forza del destino, si cercò la disponibilità di Gioachino Rossini, che rifiutò l'offerta.

Nel 1861 l'Italia era stata unificata per la maggior parte del suo territorio; le regioni ancora non annesse erano il Lazio, l'ultimo residuo dello Stato Pontificio, ed il Triveneto. In questo clima di eccitazione, Verdi incontrò il poeta e compositore Arrigo Boito, allora ventenne, che scrisse un testo sulla pace e l'amicizia tra i popoli. In contrasto con il testo di Boito, la composizione non finisce con un inno all'arte come era preventivato, ma sulle note di God Save the Queen, della Marsigliese e del Canto degli Italiani. La cantata venne conclusa a Parigi, tra il 24 febbraio ed il 31 marzo 1862, e non fu eseguita al concerto di apertura con i lavori di Meyerbeer, Auber e Bennett, ma in un concerto complementare alla Royal Opera House. In questa rappresentazione la parte solistica, che Verdi aveva scritto originariamente per il tenore Enrico Tamberlick, fu eseguita dal soprano Therese Tietjens. La mancata esecuzione della cantata al concerto di apertura fu dovuta, probabilmente, al fatto che Verdi sostituì nella parte orchestrale l'inno per l'imperatore Napoleone III con la Marsigliese, simbolo della Repubblica, ma soprattutto per il fatto che il lavoro risultò essere una marcia, e non una cantata, come inizialmente richiesto dalla committenza.

La cantata è strumentata per: 2 flauti, 1 ottavino, 2 oboi, 2 clarinetti, 2 fagotti, 4 corni, 2 trombe, 3 tromboni, cimbasso, timpani, grancassa, percussioni, 2 arpe, archi; le parti vocali sono un tenore (il Bardo) e un coro misto.

Dopo un breve preludio inizia il coro introduttivo, Gloria pei cieli altissimi. Nella parte per solista che segue, Spettacolo sublime!, il Bardo ha alle spalle la miseria dei conflitti passati e invoca la pace immediata e l'amicizia tra i popoli, Fratellanza. Nella preghiera seguente, Signor, che sulla terra, che il coro ripete, il Bardo saluta l'Inghilterra, Salve, Inghilterra, e la Francia, O Francia, mentre l'orchestra intona l'Inno Nazionale inglese, God Save the Queen e subito dopo la Marsigliese. Segue un inno per l'Italia, O Italia, o Italia, o patria mia, in cui il Canto degli Italiani di Mameli e Novaro è citato. La parte finale della composizione comprende una parte contrappuntistica che combina God Save the Queen, la Marsigliese e il Canto degli Italiani, dove si sovrappongono questi brani in una forma complessa di polifonia. Dopo una ripresa finale dell'Inno britannico, il lavoro si conclude con la parola, "gloria". Nel preludio introduttivo e nel coro si percepiscono idee sviluppate poi nell'opera Aida, composta nel 1870. Così, il coro della parte di "Gloria" presenta una somiglianza con la scena trionfale del secondo atto dell'Aida.

Nel dicembre 1943, dopo la caduta di Benito Mussolini, Arturo Toscanini fu il protagonista negli Stati Uniti di un cortometraggio diretto da Alexander Hammid che celebrava il ruolo degli antifascisti italo-americani durante la seconda guerra mondiale e si concludeva con la rappresentazione di una speciale versione dell'Inno delle Nazioni. Allo spartito verdiano, che includeva i motivi di tre inni nazionali (l'Inno di Mameli, La Marseillaise e God Save the King), Toscanini aggiunse, The Star-Spangled Banner e l'Internazionale, modificando alcune parole dell'Inno di Mameli, adattandole alla situazione contemporanea: "O Italia, o patria mia", ad esempio, divenne "O Italia, o patria mia tradita". Il concerto, diretto da Toscanini, con la NBC Symphony Orchestra, Jan Peerce come solista, e coristi dal Westminster Choir College, fu radio-trasmesso il 31 gennaio 1944 e riproposto dal vivo il 25 maggio 1944 in uno spettacolo di beneficenza per la Croce Rossa al Madison Square Garden di New York.