En saga

En saga (titolo finlandese: Satu, a volte tradotto in inglese come A Fairy Tale, A Saga o A Legend), Op. 9, è un poema sinfonico per orchestra a singolo movimento, scritto nel 1891-1892 dal compositore finlandese Jean Sibelius.

Il pezzo, che probabilmente iniziò come un settetto o un ottetto per flauto, clarinetto e gruppo di archi prima di evolversi in un poema sinfonico orchestrale, fu presentato il 16 febbraio 1893 a Helsinki, con Sibelius alla guida della Helsinki Orchestral Society. Un decennio più tardi, nel 1902, Sibelius modificò sostanzialmente En saga in risposta a un invito di Ferruccio Busoni a dirigere il pezzo a Berlino; il poema sinfonico si affianca quindi alla Lemminkäinen Suite, al Concerto per violino, Le Oceanidi e alla Quinta sinfonia come una delle opere più revisionate di Sibelius. Il concerto di Berlino, che si tenne due settimane dopo che Robert Kajanus aveva presentato in anteprima il pezzo rivisto a Helsinki il 2 novembre, portò finalmente Sibelius alla svolta tedesca che desiderava da tempo.

In modo non comune per un poema sinfonico di Sibelius, En saga è senza programma o fonte letteraria. Tuttavia, il carattere avventuroso ed evocativo della musica ha incoraggiato molti ascoltatori a avventurarsi nelle proprie interpretazioni, tra cui un paesaggio fantastico (come quello del pittore finlandese Akseli Gallen-Kallela), una spedizione di caccia, la narrazione di un bardo, e l'essenza del popolo finlandese. Sibelius di solito rifiutava di stabilire un programma, anche se negli anni '30, ammise che, se si deve trovare ispirazione, il poema sinfonico doveva la sua natura non al Kalevala, il poema epico nazionale della Finlandia, ma piuttosto all'Eddas islandese. Negli anni '40, tuttavia, Sibelius era tornato alla sua posizione precedente, descrivendo invece l'opera come "l'espressione di un certo stato d'animo", un lavoro con una componente autobiografica "non specificata, "dolorosa", per la quale "tutte le interpretazioni letterarie [erano quindi] totalmente aliene".

I critici hanno molto elogiato En saga come un capolavoro di "sorprendente potenza e originalità" che, stilisticamente, mostra il "marchio personale del primitivismo musicale" di Sibelius. Inoltre, la versione rivista del poema sinfonico è spesso descritta come di qualità superiore rispetto alla crudezza giovanile della versione precedente. La prima (e ad oggi unica) registrazione della versione originale fu fatta nel 1995 da Osmo Vänskä con la Lahti Symphony Orchestra. Una esecuzione tipica della versione finale del pezzo dura circa 18 minuti, circa 4 minuti in meno rispetto alla precedente.

Sebbene le origini creative di En saga rimangano alquanto incerte, sembra che il materiale di origine potrebbe essere iniziato e poi evoluto come un settetto o un ottetto per flauto, clarinetto e gruppo di archi, che il compositore aveva iniziato nel 1890-1891, quando era ancora uno studente a Vienna sotto Robert Fuchs e Karl Goldmark: occorre però precisare che questo pezzo da camera non è mai stato trovato. Dopo il successo della sinfonia corale Kullervo nel 1891, Robert Kajanus, fondatore e direttore principale della Helsinki Orchestral Society, chiese a Sibelius un pezzo puramente orchestrale, ma "in un uno stile più popolare" che non costituisse "una richiesta troppo grande per le possibilità di concentrazione e di comprensione [del pubblico generico]"; negli anni '30, Sibelius disse al suo biografo, Karl Ekman, che il risultato di questo invito fu il poema sinfonico orchestrale En saga.

Più avanti tuttavia Sibelius respinse l'influenza di Kajanus, raccontando a un secondo biografo, Eric Ringbom, negli anni '50 che En saga in realtà non era stato il risultato della proposta di Kajanus: "... Non ne venne fuori nulla. Invece ho completato l'opera orchestrale che avevo già iniziato ed alla quale ho dato il titolo En saga ... Non ho aderito alla sua richiesta ... di scrivere "un breve pezzo Da Capo". Che le dichiarazioni di Sibelius ad Ekman e ad Ringbom siano incoerenti è, forse, un segno che Sibelius desiderava minimizzare l'influenza del suo amico e rivale a singhiozzo decenni dopo la morte di quest'ultimo (Kajanus era morto nel 1933) o che era ansioso di dissipare l'idea che En saga fosse meno importante delle altre sue composizioni.

Il manoscritto autografo della versione originale di En saga del 1892 non è esiste più, sebbene un manoscritto e un gruppo completo di parti orchestrali siano conservati nella collezione dell'Orchestra Filarmonica di Helsinki. Il copista di questi documenti rimane sconosciuto; anche se le fatture rimaste indicano che due copisti impiegati in genere da Sibelius, August Österberg ed Ernst Röllig, copiarono ciascuno la partitura, rispettivamente nel luglio 1895 e nel dicembre 1898, né il manoscritto restante, né le parti orchestrali sono in mano a nessuno dei due uomini. Molto probabilmente i documenti furono prodotti nel 1901 da un copista non identificato per il direttore Georg Schnéevoigt, che diresse la versione originale del poema sinfonico durante la sua tournée di concerti a Riga.

Nel 1902 il compositore, direttore d'orchestra e pianista italiano Ferruccio Busoni, iniziò una serie di concerti (alla fine 12 in tutto, dal 1902 al 1909) con i Berliner Philharmoniker alla Philethmonie's Beethovensaal (Beethoven Hall). Secondo Della Couling, biografa di Busoni, i concerti suscitarono polemiche sin dall'inizio: la decisione di Busoni di presentare musica nuova, moderna (in gran parte non tedesca/austriaca) in una città famosa per la sua devozione al celebre talento locale, rinforzò solo la percezione a Berlino che Busoni fosse un po' un "anticonformista". A giugno Busoni invitò Sibelius, suo amico di vecchia data, a dirigere En saga (suggerì anche come sostituti sia la Seconda sinfonia che il poema sinfonico The Wood Nymph) all'inizio di novembre:

«Sto programmando una serie di concerti di nuova musica a Berlino... il cui scopo sarà quello di far conoscere musica poco conosciuta di vero merito. In questo progetto avrai un ruolo da protagonista in uno di essi. Mi farai l'onore di dirigere En saga? All'inizio di novembre L'Orchestra Filarmonica. Due prove. Ti prego di dare la tua parola per non deludere le mie speranze. Guardo con grande gioia i tuoi successi tedeschi che ho previsto con certezza.»

Sibelius sembra si sia opposto a un lavoro corale (forse la cantata recentemente completata The Origin of Fire), poiché Busoni in seguito rispose, "Purtroppo non posso smettere di pensare all'incertezza e al disagio causato dai cantanti ... Pertanto credo che sarebbe meglio attenersi all'orchestra "pura" ". Sebbene Sibelius sia rimasto indeciso tra la Seconda Sinfonia ed En saga fino a ottobre, alla fine optò per il poema sinfonico in forma rivista. Sibelius prese la decisione di rivedere En saga durante l'estate a Tvärminne (Hanko), come evidenziato da una lettera del 28 luglio che Axel Carpelan, amico e sponsor di Sibelius, scrisse a suo cugino dopo aver fatto visita al compositore a Tvärminne. Tuttavia ne derivò un ritardo: Sibelius non ricevette il manoscritto a Tvärminne fino al 24 settembre (almeno). In vista della scadenza di novembre, Sibelius corse per completare le revisioni in un mese e per risparmiare tempo, probabilmente riutilizzò le pagine del manoscritto originale, cosa che richiese piccole modifiche. Secondo Wicklund, è questa tecnica che probabilmente spiega il fatto che il manoscritto autografo della versione originale non sia rimasto.

La versione originale del poema sinfonico fu presentata per la prima volta il 16 febbraio 1893 nella Sala delle solennità dell'Università di Helsinki con Sibelius alla direzione della Helsinki Orchestral Society; il programma del concerto includeva anche la Peer Gynt Suite II II di Grieg e Manfred di Schumann, nonché brani di vari compositori, tutti diretti da Kajanus. Come notato sopra, sia Kajanus che Schnéevoigt inclusero En saga in vari concerti successivi.

Sebbene Sibelius avesse revisionato En saga espressamente per il concerto di Busoni, la prima della versione rivista del poema sinfonico non avvenne a Berlino ma a Helsinki il 2 novembre 1902, con Kajanus alla guida della Helsinki Orchestral Society; il programma includeva anche la Seconda Sinfonia di Svendsen e il Concerto per violino n. 1 di Bruch. Anche se i critici finlandesi elogiarono En saga, c'era una palpabile sensazione che il concerto di Helsinki fosse semplicemente una prova generale per la grande inaugurazione di Berlino. Il concerto di Berlino fu davvero un evento importante per Sibelius: non solo avrebbe segnato la seconda volta che si esibiva all'estero, ma gli avrebbe anche dato l'opportunità di presentare personalmente la sua arte ad un pubblico esigente dell'Europa centrale. I critici finlandesi cercarono di sostenere Sibelius scrivendo che, secondo loro, En saga era degno di essere eseguito all'estero, mentre i giornali finlandesi promossero in modo consistente l'imminente concerto. Pochi giorni dopo, la posta in gioco divenne ancora più chiara: i critici di Berlino salvarono il primo dei concerti di Busoni l'8 novembre, il cui programma includeva selezioni da Il sogno di Geronte di Elgar, l'ouverture dell'opera Les Barbares di Saint-Saëns e Rondo Infinito di Sinding.

Questo era l'ambiente in cui Sibelius veniva come secondo nel programma di Busoni del 15 novembre, che includeva anche il notturno orchestrale Paris di Delius, il Concerto per pianoforte di Théophile Ysaÿe e la ballata The Death of Pan di Ödön Mihalovich ("i miei colleghi concorrenti", come Sibelius si riferiva a loro in una lettera del 12–13 novembre a sua moglie Aino). Sibelius era sotto stress costante: durante il viaggio in Germania, lavorò sulle parti orchestrali, molte delle quali contenevano errori di copia; al suo arrivo fu furioso di essere secondo nel programma ed era infastidito dal fatto che entrambe le prove promesse fossero state programmate per il 13 novembre. Le prove tuttavia andarono bene e gli orchestrali reagirono favorevolmente al poema sinfonico: come Sibelius disse ad Aino, "È così bello... Busoni mi ha persino abbracciato".

La reazione dei critici di Berlino al secondo concerto, tuttavia, fu ostile. Otto Lessmann di Allgemeine Musik-Zeitung descrisse l'esecuzione come "penosa", sottolineando aspramente: "Se in tali opere si dovessero illustrare i passi avanti nell'arte, la musa le avrebbe coperto la testa"; mentre Rudolph Buck commentò nel giornale berlinese Neueste Nachrichten, "Dopo il completo fiasco del secondo concerto, l'annuncio che questi concerti orchestrali sarebbero continuati nell'autunno del 1903 suonava un po' blasfemo". Tuttavia, sembra che Sibelius sia emerso più o meno incolume; in effetti, l'opinione generale era che En saga fosse "l'unico lavoro di valore" del programma. Le recensioni positive sulla scia del concerto risollevarono chiaramente lo spirito di Sibelius. Dopo il concerto un fiducioso Sibelius raccontò a sua moglie la qualità della sua arte e della sua direzione:

«È andata molto bene La mia En saga è stata la migliore novità, credo. Ero molto calmo e ho diretto bene ... La cosa principale è che posso dirigere un'orchestra di livello mondiale. E bene! ... Sono così calmo e sicuro della mia arte adesso. Sono stato riconosciuto come un 'artista' affermato ... Potremmo sfondare ovunque. E brillantemente.»

Come osserva Tawaststjerna, grazie a En saga finalmente il "ghiaccio era stato rotto per Sibelius in Germania", un successo per il quale aveva sperato a lungo. Sibelius fu festeggiato come ospite di Busoni in un "sontuoso" dinner party.

Le origini creative di En saga rimangono piuttosto incerte, anche se le dichiarazioni di Sibelius a Ekman e Furuhjelm indicano che il pezzo potrebbe essersi evoluto da schizzi per un settetto o un ottetto che il compositore aveva iniziato nel 1890-1891. Ad oggi, tuttavia, i ricercatori non sono stati in grado di recuperare il pezzo da camera pre En saga, né come manoscritto completo né gli schizzi incompiuti (sempre che una tale composizione sia mai esistita). Gregory Barrett, professore di clarinetto presso la Northern Illinois University School of Music, ha comunque cercato di rivendicare questo (presunto) "capolavoro perduto da camera", organizzando nel 2003 l'originale poema sinfonico orchestrale del 1892 per flauto, clarinetto, due violini, viola, violoncello e contrabbasso.

I resoconti contemporanei che descrivono il settetto di Barrett come una "ricostruzione" sono inaccurati; poiché gli schizzi di Sibelius del 1890–91 non sono sopravvissuti, non c'è modo di sapere quanto fosse simile il pezzo da camera di Sibelius alla prima versione orchestrale di En saga e, per estensione, all'arrangiamento da camera di Barrett. È per questo motivo che il settetto Barrett non è incluso nella BIS Complete Sibelius Edition di 13 volumi, un progetto del 2007-2011 che ha inciso tutte le note che Sibelius abbia mai scritto.

Il 14 giugno 2003 sei musicisti della Lahti Symphony Orchestra si sono uniti a Barrett (al clarinetto) per presentare il settetto alla Brahmssaal (Brahms Hall) del Musikverein di Vienna, la città in cui Sibelius affermava di aver composto il suo settetto/ottetto (perso) pre En saga; la Friendship Society austriaca-finlandese sponsorizzò lo spettacolo, mentre l'ambasciata finlandese ospitò un ricevimento dopo il concerto. Il settetto Barrett fu registrato per la prima volta nel maggio 2008 nella Sigyn Hall di Turku, in Finlandia, dal Turku Ensemble e pubblicato il 12 luglio 2011 dalla Pilfink Records. Numerose recensioni rilevano la cospicua assenza degli ottoni e delle percussioni del poema sinfonico, sebbene uno degli interpreti, il flautista Ilari Lehtinen, sostenne che il settetto compensa facendo "sembrare più personali e più strazianti gli aspetti intimi dell'opera". Scrivendo per Fanfare, Steven Ritter elogiò il settetto come "notevole", osservando che sebbene "agli ascoltatori acuti mancheranno gli ottoni e tutto il fasto e la bellezza della maestà orchestrale che associamo a Sibelius", l'arrangiamento di Barrett "ha molto da offrire e non perde molto in atmosfera". Carl Bauman, d'altra parte, scrivendo per l'American Record Guide, sostenne che il materiale musicale "qui non va così bene come nella sua orchestrazione".

En saga è uno dei poemi sinfonici più comunemente incisi di Sibelius, sebbene sulla scia di composizioni più famose come Il cigno di Tuonela e Finlandia. La prima registrazione fu fatta nel 1938 con Sir Thomas Beecham alla direzione della London Symphony Orchestra. Ad oggi l'unica registrazione della versione originale del 1892 (22:23) è di Osmo Vänskä e la Lahti Symphony Orchestra per l'etichetta BIS (BIS-CD-800); è stato registrato nel maggio 1995 e appare sull'album con la versione originale del 1915 della Quinta Sinfonia.

L'album fu presentato con notevole successo. James McCarthy di Gramophone etichettò il disco come un cambiamento di prospettiva, osservando che le versioni originali dei pezzi fornivano "materiale affascinante per il confronto" e consentivano "uno scorcio di due capolavori familiari nella realizzazione". Kurt Moses, scrivendo nella American Record Guide, lodò allo stesso modo il disco per aver fornito "informazioni rare sul processo creativo di un compositore", ma avvertì che "mentre gli appassionati di Sibelius lo adoreranno[,] ... questo non è un 'must buy' per tutti ... [e] non sostituisce ... le versioni finali di queste opere".

Insegnanti: Martin Wegelius, Robert Fuchs, Karl Goldmark Pupilli: Leevi Madetoja, Toivo Kuula Amici: Robert Kajanus, Ferruccio Busoni, Akseli Gallen-Kallela, Wilhelm Stenhammar, Adolf Paul