Armida

Armida (Hob. XXVIII/12) è un'opera seria (dramma eroico) in tre atti di Franz Joseph Haydn, composta nel 1784 su un libretto di autore non dichiarato, ispirato ad episodi della Gerusalemme liberata di Torquato Tasso.

La prima rappresentazione avvenne il 26 febbraio 1784 presso il teatro di Eszterháza, il palazzo che il principe Nicola Esterházy si era fatto costruire a Fertőd, nell'attuale Ungheria, dove il compositore risiedeva come Kapellmeister del principe. Il libretto, la cui redazione o il cui assemblaggio sono spesso attribuiti a Nunziato Porta, impresario teatrale al servizio anch'egli del principe, costituisce in effetti la riproposizione quasi completa di quello anonimo già musicato da Antonio Tozzi nel 1775, sotto il titolo di Rinaldo, con il finale ripreso invece dall'Armida di Giovanni Bertati intonata da Johann Gottlieb Naumann nel 1773. Il testo utilizzato da Tozzi era a sua volta largamente basato su un precedente fortunato libretto, anch'esso intitolato Armida, redatto nel 1770 da Jacopo Durandi per Pasquale Anfossi, e ripreso poi da altri compositori di primo piano. Durandi è stato spesso accreditato tout court come autore del libretto haydniano.

L'opera continuò a essere rappresentata presso gli Esterházy per ben cinquantaquattro repliche dal 1784 al 1788, rivelandosi così come il più fortunato dei melodrammi di Haydn. Durante la vita dell'autore fu anche eseguita a Presburgo (Bratislava), Budapest, Torino e Vienna. Haydn stesso considerava Armida la sua opera migliore. L'opera in seguito scomparve dal repertorio lirico internazionale fino a quando fu ripresa nel 1968 prima con una esecuzione in forma di concerto a Colonia, e poi con una produzione scenica a Berna. Essa fu quindi incisa in studio dalla Philips, nel quadro della registrazione di molte delle opere di Haydn, per la bacchetta di Antal Doráti e con Jessye Norman come protagonista. La prima dell'opera negli Stati Uniti ebbe luogo nel 1981 al Palace Theatre di Manchester, New Hampshire, con una produzione diretta da Peter Sellars e un'ambientazione contemporanea nel quadro della guerra del Vietnam.

Karl Geiringer fece osservare come Haydn abbia adottato i "principi e metodi" di Christoph Willibald Gluck in questa opera, e come l'ouverture da sola racchiuda la trama intera dell'opera in termini puramente strumentali. Secondo John A. Rice, l'opera di Haydn contiene qua e là richiami al Giulio Sabino di Sarti, eseguito al teatro di Eszterháza nel 1783.

L'opera è orchestrata per flauto, due oboi, due clarinetti, due fagotti, due corni/trombe, timpani, archi, basso continuo.

Per evitare la cattura di Gerusalemme da parte dei cavalieri della Prima Crociata, il Principe delle Tenebre ha inviato la maga Armida nel mondo per sedurre gli eroi cristiani e distoglierli dal loro dovere. Il più coraggioso di questi, Rinaldo, è caduto sotto l'incantesimo di Armida, ma ella si innamora così profondamente di lui da non avere la forza di distruggerlo.

Scena 1. Un giardino nel palazzo di Armida. Zelmira non riesce a dissuadere Idreno da pianificare un'imboscata contro i crociati. Idreno finge di accettare la richiesta di Clotarco che i cavalieri cristiani incantati da Armida siano liberati. Con riluttanza, Rinaldo se ne va con Ubaldo. Armida esprime la sua furia.

Scene 2. Il campo dei Crociati. Ubaldo dà il benvenuto a Rinaldo, che si prepara per andare in battaglia. Armida prega per un rifugio e per l'amore di Rinaldo. Rinaldo parte per la battaglia con Ubaldo e gli altri soldati.

Scena 1: Un buio boschetto proibito, con un grande albero di mirto. Rinaldo, sapendo che l'albero detiene il segreto dei poteri di Armida, entra nel bosco con l'intenzione di abbatterlo. Appare Zelmira con un gruppo di ninfe e cercano di convincerlo a tornare da Armida. Mentre sta per colpire il mirto Armida, scarmigliata, appare da esso e lo affronta. Armida non ce la fa ad ucciderlo; Rinaldo colpisce l'albero e il bosco magico svanisce.

Scena 2: Il campo dei crociati. I crociati si preparano per la battaglia contro i Saraceni. Appare Armida, giurando di perseguitare Rinaldo ovunque. Come Rinaldo si allontana, lei invia un carro infernale dietro Rinaldo.