Follow the Colours

Follow the Colours è una canzone in forma di marcia scritta dal compositore inglese Edward Elgar nel 1907, con parole del capitano William de Courcy Stretton. La canzone è per voce solista (presumibilmente maschile) con un coro opzionale di voci maschili.

Nel gennaio 1907 William Henry Ash, nipote del pionieristico fabbricante di apparecchi odontoiatrici Claudius Ash, come Liveryman della Worshipful Company of Musicians offrì un premio di 20 ghinee per le parole di "una canzone in forma di marcia per i soldati britannici". I popolari scrittori Kipling e Conan Doyle rifiutarono, l'offerta fu pubblicizzata sui giornali. A novembre la compagnia annunciò che il vincitore (tra 96 candidati) era William de Courcy Stretton, un capitano della Royal Artillery in pensione di 45 anni di Salcombe nel Devon e che la musica sarebbe stata scritta da Elgar. Alfred Littleton, presidente degli editori Novello e anch'egli Liveryman della Compagnia, dovette supplicare Elgar di procedere, perché a Elgar non piaceva molto l'idea. Elgar alla fine scrisse una partitura orchestrale nella quale includere le quattro strofe e l'opera fu pubblicata da Novello il 27 dicembre.

Su richiesta di Elgar, la sua partitura fu arrangiata per banda militare dal capitano Arthur J. Stretton, direttore musicale alla Royal Military School of Music (Kneller Hall) e per la prima volta eseguita dalla banda e coro della Kneller Hall, diretta dal capitano Stretton, al banchetto annuale della Musicians Company presso la Stationers Hall il 28 aprile 1908, quando per quell'occasione fu dato al brano il titolo generico "Marching Song". Quindi, con molta pubblicità, e con il titolo Follow the Colours ("Segui i colori") tratto dal ritornello, ricevette la sua premiere pubblica al concerto dell'Empire Day nella Royal Albert Hall il 24 maggio 1908, con la London Symphony Orchestra e i tenori e bassi della Royal Choral Society, diretta da Sir Alexander Mackenzie. Pochi giorni dopo, il 27 maggio, fu eseguita al primo concerto serale della stagione della Kneller Hall, e banda fu diretta dallo studente bandmaster H. Norris. Il lavoro fu presto pubblicato da Novello ed eseguito in molte località del Regno Unito per il resto di quell'anno e fino al 1915.

La partitura orchestrale completa fu presentata da Elgar alla Worshipful Company of Musicians il 14 giugno 1910.

La sua prima esecuzione in tempo di guerra fu alla Royal Albert Hall, a Londra, il 10 ottobre 1914, a seguito di una grande pubblicità. Fu ad un concerto in aiuto del Fondo "Work for Women" della Regina e con il supporto dalle cantanti Dame Clara Butt e Kennerley Rumford, con l'Orchestra della Queen's Hall ed i cantanti della Royal Choral Society. Fu il primo concerto di una serie che si tenne in 22 luoghi in tutto il Regno Unito.

Tale fu il suo successo prebellico che nel 1914 il brano fu ripubblicato da Novello in una versione (in chiave di re) con accompagnamento di pianoforte, con meno battute introduttive e il terzo verso omesso. Ci furono poche esecuzioni dopo il 1915.

L'impressione è di allegro ottimismo, una melodia allegra e un coro abilmente vivacizzati da ritmi incrociati: ma dobbiamo ricordare che è stato scritto prima dei veri orrori che Elgar in seguito ricordò in modo più sensibile con For the Fallen. L'arrivo della guerra aveva reso i suoi sentimenti non più appropriati.

Il coro generalmente rinforza il cantante solista nella seconda e quarta riga di ogni verso e si unisce al ritornello.

L'accompagnamento è per orchestra completa ed è un esempio di scrittura brillante ma sensibile per la grande sezione di percussioni, che consiste di tre timpani, rullante, triangolo, grancassa e piatti.

FOLLOW THE COLOURS

1.

Refrain, after each verse:

2.

3.

4.

Seven Lieder (1885-1894): "Like to the Damask Rose" (1892), "Queen Mary's Song" (1889), "A Song of Autumn" (1892), "The Poet's Life" (1892), "Through the Long Days" (1885), "Rondel" (1894), "The Shepherd's Song" (1892)

"Is she not passing fair?" (1886) · "As I laye a-thynkynge" (1888) · "The Wind at Dawn" (1888) · "The Shepherd's Song" (1892) · "After" (1900) · "A Song of Flight" (1900)

Sea Pictures (1899): "Sea Slumber Song", "In Haven", "Sabbath Morning at Sea", "Where Corals Lie", "The Swimmer" (1897–99)

"Dry those fair, those crystal eyes" (1899) · The Pipes of Pan (1899) · "Always and Everywhere" (1901) · "Come, Gentle Night!" (1901) · "In the Dawn" (1901) · "Speak, Music!" (1901) · "There are seven that pull the thread" (1901) · "In Moonlight" ((1904) · "Follow the Colours" (1907) · "Pleading" (1908) · "A Child Asleep" (1909) · "Oh, soft was the song" (1910) · "Was it some Golden Star?" (1910) · "Twilight" (1910) · "The Chariots of the Lord" (1914) · "Fight for Right" (1916) · "Inside the Bar" (1917)

The Fringes of the Fleet (1916): "The Lowestoft Boat", "Fate's Discourtesy", "Submarines", "The Sweepers"

Pageant of Empire (1924): "The Blue Mountains", "Shakespeare's Kingdom", "The Islands", "The Heart of Canada", "Sailing Westward", "Merchant Adventurers", "The Immortal Legions", "A Song of Union", "The Immortal Legions"