Axur, Re d'Ormus

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Axur, Re d'Ormus è un'opera tragicomica in cinque atti di Antonio Salieri su libretto di Lorenzo Da Ponte, andata in scena al Burgtheater di Vienna l'8 gennaio 1788. Si tratta di una nuova opera liberamente basata su Tarare, libretto in francese di Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais, che era già stato musicato da Salieri per l'Opéra di Parigi, poco più di sei mesi prima, riscuotendo un notevole successo.

L'opera fu pensata inizialmente come una semplice traduzione in italiano a beneficio della compagnia di opera buffa che, all'epoca, affiancava gli artisti di lingua tedesca al Burgtheater di Vienna. Poi, però, Salieri e Da Ponte, che aveva allora l'incarico di poeta ufficiale del teatro di corte, decisero invece di realizzare un'opera nuova. Per quanto riguarda il testo, Da Ponte seguì abbastanza fedelmente l'originale di Beaumarchais, ma le due versioni "differiscono in molti dettagli e in alcuni aspetti della caratterizzazione dei personaggi", a partire dai nomi dei protagonisti, trasformati rispettivamente da Atar e Tarare ad Azur e Atar, con il singolare scambio di nome fra il vilain parigino e l'eroe positivo viennese.

Il carattere particolare della compagnia di canto del Burgtheater comportò o comunque favorì l'allargamento dell'elemento buffo, pur già presente nelle versione francese: l'Axur di Francesco Benucci presenta diversi aspetti di tiranno caricaturale che erano invece assenti nell'assai più truce Atar di Augustin-Athanase Chéron. Gli elementi comici già inseriti nel personaggio dell'eunuco-capo (ed ex musico castrato) Calpigi diventano molto più evidenti fin dal nome, Biscroma. La nuova versione non fu comunque trasformata in una vera opera buffa, e, anzi, gli aspetti più drammatici del libretto di Beaumarchais vennero senz'altro confermati, a cominciare dall'abbastanza inusitato suicidio in scena del protagonista, così da ben giustificare il carattere di dramma tragicomico attribuito all'opera.

Nel rielaborare il dramma per la corte di Vienna, Da Ponte eliminò dal testo o comunque confinò molto sullo sfondo quegli elementi di allegoria politica pre-rivoluzionaria che erano presenti nel libretto originario di Beaumarchais e che tanta simpatia avevano riscontrato nel pubblico parigino. Per mitigare ulteriormente l'opera Salieri privilegiò le arie al declamato dei recitativi, inserì pezzi di bravura e sostituì i balletti, troppo di gusto francese, con una arlecchinata che ebbe particolare successo.

La prima rappresentazione ebbe luogo, in occasione delle nozze dell'arciduca Francesco d'Asburgo con la principessa Elisabetta Guglielmina di Württemberg, al Burgtheater di Vienna l'8 gennaio 1788, davanti l'imperatore Giuseppe II, con una messa in scena altamente sfarzosa. Il ruolo del protagonista, Axur, venne cantato dal grande basso-baritono mozartiano Francesco Benucci.

L'opera si rivelò un immediato e duraturo successo, godendo nell'arco di tempo compreso tra il 1788 e il 1805 di circa cento rappresentazioni e diventando così l'opera più rappresentata nei teatri di corte di Vienna durante questo periodo. Ebbe anche larga diffusione in tutta la Germania, quasi sempre in versione tedesca, e fu data a Praga, Budapest, Varsavia, Mosca, Parigi, Lisbona e Rio de Janeiro. Le rappresentazioni a Varsavia, nel 1793, di una fedele versione tradotta in polacco sono considerate l'inizio della tradizione dell'opera polacca. L'Axur Re d'Ormus rimase in repertorio per tutta la prima metà del XIX secolo e fu data per l'ultima volta a Stoccarda nel 1863.

L'opera venne in seguito dimenticata fino al 20 giugno 1987, quando, sotto la spinta del successo del film Amadeus di Miloš Forman, il Festival di Vienna ne propose un'esecuzione in forma di concerto. L'opera di Salieri, infatti, si ascolta in due momenti del film Amadeus: quando il vecchio Salieri ricorda le sue composizioni giovanili di fronte al confessore e quando l'imperatore dona a Salieri la medaglia per "la migliore opera mai scritta".

La prima rappresentazione scenica moderna avvenne a Siena nel 1989 presso il Teatro dei Rinnovati, e, successivamente, l'opera fu anche data al Teatro Filarmonico di Verona, nel 1994, e poi ripresa nello stesso teatro, tre anni dopo, con Katia Ricciarelli nei panni di Aspasia. Al Theater am Stadtgarten di Winterthur una produzione dell'Axur è stata messa in scena nel 2003, nel quadro delle attività della Opera di Zurigo.

L'ouverture dell'opera è stata registrata dalla Slovak Radio Symphony Orchestra di Bratislava, diretta da Michael Dittrich, per conto della Naxos Records.

L'opera completa è stata registrata dal vivo, in occasione della ripresa senese del 1989, con la seguente distribuzione: Axur, Andrea Martin - Atar, Curtis Rayam - Aspasia, Eva Mei - Biscroma/Brighella, Ettore Nova - Fiammetta/Smeraldina, Ambra Vespasiani - Arteneo, Massimo Valentini - Altamor, Michele Porcelli - Urson, Mario Cecchetti - Elamir, Sonia Turchetta - Arlecchino, Giovanni Battista Palmieri - Orchestra Filarmonica Russa e Coro «Guido d'Arezzo» - direttore, René Clemencic.

Esiste anche una videoregistrazione non ufficiale della ripresa veronese del 1994.