Porgy and Bess

Porgy and Bess è un'opera musicata da George Gershwin, per il libretto di DuBose Heyward, e testi di Ira Gershwin e Heyward. La storia è basata sul romanzo di Heyward Porgy e sull'omonimo lavoro teatrale che egli scrisse con la moglie Dorothy, che descrive la vita degli afroamericani nell'immaginaria strada di Catfish Row a Charleston, Carolina del Sud all'inizio degli anni trenta.

Porgy and Bess narra la storia di Porgy, un uomo di colore zoppo dei sobborghi ("slum") di Charleston e il suo tentativo di salvare Bess dalle grinfie di Crown, il suo protettore, e Sportin' Life, lo spacciatore. Originariamente concepita da Gershwin come una "American folk opera" ("opera popolare Americana") il lavoro fu rappresentato la prima volta il 30 settembre del 1935 nel Colonial Theatre di Boston con il baritono Todd Duncan, il soprano Anne Brown, il baritono Warren Coleman, il tenore John W. Bubbles, il soprano Abbie Mitchell, Henry Davis, il soprano Ruby Elzy, Edward Matthews, Edward Matthews, Georgette Harvey, Helen Dowdy, J. Rosamond Johnson e George Lessey diretto da Alexander Smallens ed il 10 ottobre all'Alvin Theatre di New York per Broadway, ma non fu accettato negli Stati Uniti come opera legittima fino ai tardi anni '70 e '80: ora è considerata parte del repertorio operistico popolare. Porgy and Bess è anche regolarmente rappresentata internazionalmente. Nonostante questo successo, l'opera è stata controversa; alcuni fin dall'inizio l'hanno considerata razzista.

Summertime è sempre stato il pezzo più conosciuto dell'opera, e innumerevoli interpretazioni di questo e altri singoli brani sono stati registrati ed interpretati. L'opera è ammirata per l'innovativa sintesi di Gershwin di tecniche orchestrali Europee con jazz e musica folk.

Uno degli allestimenti più conosciuti dell'opera fu progettato nel 1991 da parte dell'impresario teatrale americano Peter Klein per la compagnia Living Arts, Inc.. Il produttore ebbe l'incarico di portare l'opera in scena presso il Teatro Colón di Buenos Aires. Lo spettacolo venne presentato per la prima volta in Argentina ed Uruguay nel 1992. Klein sviluppò la propria idea di produzione coadiuvato da Leopold Godowsky III, nipote di George Gershwin.

Klein negoziò con gli eredi di Gershwin per ottenere il loro beneplacito apportando alcuni tagli alla colonna sonora originale. Il risultato portò ad una performance abbreviata (da 4 a meno di 3 ore di durata) e ad un numero ridotto di musicisti. Il cast originario della produzione di Klein aveva tre coppie di protagonisti: Brian Gibson ed Elizabeth Graham, Andre Solomon-Glover e Vanessa Stewart, William Marshall e Claudette McCargo. Nonostante lo spettacolo abbia raggiunto oltre 20 paesi, la produzione di Porgy & Bess targata Living Arts non ha mai debuttato in Italia.

Porgy and Bess è ambientato a Catfish Row, un sobborgo immaginario di Charleston, South Carolina, nel "recente passato" (circa 1930).

L'opera inizia con una breve introduzione, un pomeriggio in Catfish Row. Jasbo Brown intrattiene la comunità suonando il piano. Clara canta una ninna-nanna a suo figlio (Summertime) mentre dei lavoratori si preparano per una partita di dadi (craps). Il marito di Clara, Jake, prova la sua ninna-nanna (A Woman is a Sometime Thing) con scarso effetto. Porgy, uno zoppo mendicante, entra sul suo carrettino per organizzare il gioco. Entrano Crown, un malvivente, e la sua donna Bess, e il gioco comincia. Vi si aggiunge anche Sportin' Life, il fornitore locale di "happy dust" (cocaina) e di alcol di contrabbando. Uno per uno, i giocatori vengono eliminati, e restano solo Robbins e Crown, che è estremamente ubriaco. Quando Robbins vince, Crown inizia a lottare e uccide Robbins. Crown fugge, dicendo a Bess di badare a se stessa. Molti dei residenti le sbattono la porta in faccia, tranne Porgy che le offre rifugio.

I convenuti alla veglia funebre cantano uno spiritual per Robbins (Gone, Gone, Gone). Per raccogliere soldi per la sua sepoltura, un piatto è posto sul suo torace (Overflow). Entra un investigatore bianco e, in parlato, dice a Serena che deve seppellire presto suo marito, o il suo corpo sarà dato a studenti di medicina. Egli arresta Peter (un astante), che forzerà a testimoniare contro Crown. Serena lamenta la sua perdita in My Man's Gone Now. L'impresario di pompe funebri entra e si accorda di seppellire Robbins purché Serena gli prometta di ripagarlo. Bess e il coro terminano l'atto con Leavin' for the Promise' Lan'.

Jake e gli altri pescatori si preparano per il lavoro (It Take a Long Pull to Get There). Clara chiede a Jake di non andare e di venire ad un picnic, ma lui le ricorda che hanno assoluto bisogno di denaro. Questo fa cantare Porgy della sua visione della vita dalla sua finestra (I Got Plenty o' Nuttin'). Sportin' Life danza intorno, vendendo cocaina, ma presto si imbatte nell'indignazione di Maria (I Hates Yo' Struttin' Style). Giunge un avvocato fraudolento, Frazier, e farsescamente divorzia Bess da Crown.

Mentre il resto di Catfish Row si prepara per il picnic, Sportin' Life chiede a Bess di iniziare una nuova vita con lui a New York, ma lei rifiuta. Bess e Porgy sono ora soli ed esprimono il loro amore l'un l'altro (Bess, You is My Woman Now). Il coro rientra vivacemente poiché si preparano a partire per il picnic (Oh, I Can't Sit Down). Bess lascia Porgy indietro mentre escono per il picnic. Porgy riprende I Got Plenty o' Nuttin' energicamente.

Il coro si diverte al picnic (I Ain't Got No Shame Doin' What I Like to Do!). Sportin' Life mostra al coro la sua visione cinica della Bibbia (It Ain't Necessarily So), il che lo fa rimproverare severamente da Serena (Shame On All You Sinners!). Crown entra per parlare con Bess, e le ricorda che Porgy è "temporaneo". Bess vuole lasciare Crown definitivamente (Oh, What You Want Wid Bess?) ma Crown la costringe a seguirlo nel folto del bosco.

Jake parte per la pesca con il suo equipaggio, e Peter torna dalla prigione. Bess giace nella stanza di Porgy, delirante. Serena prega che l'afflizione di Bess sia sanata (Oh, Doctor Jesus). Strawberry Woman e Crab Man cantano i loro richiami in strada, e Bess presto si riprende dalla sua febbre. Bess parla a Porgy delle sue colpe (I Wants to Stay Here) prima di esclamare I Loves You, Porgy!. Porgy le promette di proteggerla da Crown. La scena si conclude con la campana d'allarme che segnala l'approssimarsi di una tempesta.

I residenti di Catfish Row soffocano il suono della tempesta con le preghiere. Si sente bussare alla porta, e il coro pensa sia la Morte (Oh There's Somebody Knocking at the Door). Crown entra drammaticamente in cerca di Bess. Il coro tenta pregando di far andare via Crown, ottenendo solo che lui li pungoli con la non-Cristiana A Red-headed Woman Make a Choo-choo Jump its Track. Clara vede la barca di Jake capovolgersi nel fiume e corre fuori per cercare di salvarlo. Crown dice che Porgy non è un vero uomo, dato che non può andar fuori a salvarla dalla tempesta. Crown va egli stesso, e il coro termina la sua preghiera. Clara perisce nella tempesta, e Bess ora si prenderà cura della sua bambina.

Un gruppo di donne piange Clara e Jake, che sono rimasti uccisi durante la tempesta (Clara, Clara, Don't You Be Downhearted). Quando cominciano a piangere anche Crown, Sportin' Life ride di loro ed è ripreso da Maria. Egli insinua che Crown potrebbe non essere morto, ed osserva che quando una donna ha un uomo, forse riuscirà a trattenerlo con sé, ma se ha due uomini, è altamente probabile che finirà da sola. Si sente Bess cantare la ninna nanna al suo bambino, di cui ora si prende cura (Summertime [reprise]). Appena fa buio a Catfish Row, Crown entra di nascosto per reclamare Bess, ma si scontra con Porgy. Ne segue una lotta alla fine della quale Porgy uccide Crown. Porgy esclama rivolto a Bess, You've Got a Man Now. You've Got Porgy!

Il detective entra e parla con Serena e i suoi amici dell'omicidio di Crown e Robbins. Essi negano di sapere dell'omicidio di Crown, deludendo il detective. Avendo bisogno di un testimone per l'inchiesta, il detective interroga poi un nervoso Porgy. Quando Porgy ammette di conoscere Crown, gli viene ordinato di seguirlo per identificare il corpo di Crown. Sportin' Life dice a Porgy che i cadaveri sanguinano in presenza dei loro assassini, e che il detective userà questo per incastrare Porgy. Porgy rifiuta di identificare il corpo, ma viene portato via ugualmente. Bess è stravolta, e Sportin' Life mette in azione il suo piano. Le dice che Porgy resterà rinchiuso per parecchio tempo, e le fa presente che lui è l'unico rimasto. Le offre la sua cocaina, e nonostante lei rifiuti, la costringe a prenderla. Dopo che lei l'ha presa, lui le descrive un'immagine seduttiva della loro vita a New York. (There's a Boat Dat's Leavin' Soon for New York). Lei riguadagna le forze e rientra di corsa, chiudendogli la porta in faccia, nonostante lui abbia lasciato un pacchetto di cocaina sul gradino della porta.

Un bel mattino, Porgy viene rilasciato dalla prigione, dove era recluso per oltraggio alla Corte per aver rifiutato di guardare il corpo di Crown. Ritorna a Catfish Row molto più ricco per aver vinto a dadi con i suoi compagni di cella. Fa doni agli abitanti, ed estrae un bellissimo vestito rosso per Bess. Non capisce perché sono tutti a disagio per il suo ritorno. Vede il bambino di Clara ora con Serena e capisce che qualcosa non va. Chiede di Bess. Maria e Serena gli dicono che Bess se n'è andata a New York con Sportin' Life (Oh Bess, Oh Where's my Bess?). Porgy decide di lasciare Catfish Row per cercarla. Prega di avere la forza, e parte per il suo viaggio (Oh, Lawd, I'm On My Way).

Le musiche di scena dell'opera hanno costituito due suites per orchestra: