Parade of the Wooden Soldiers

(The) Parade of the Wooden Soldiers (originariamente in tedesco Parade der Zinnsoldaten op. 123) è un brano musicale caratteristico di Leon Jessel pubblicato nel 1911. Fu pubblicato negli anni 1920 come canzone, con un testo in inglese di Ballard McDonald che lo rese popolare negli Stati Uniti e gli ottenne in seguito numerose cover. Combina marcia e foxtrot ed è noto in inglese anche come The Parade of the Tin Soldiers; in italiano a volte come Parata dei soldatini di legno (o di piombo o di stagno), o anche semplicemente Parata di soldatini.

Parade of the Wooden Soldiers fu composta come pezzo strumentale e pubblicata sotto il titolo di Parade der Zinnsoldaten, tradotto in ambienti francofoni come La Parade des soldats de plomb, forse già nel 1905 (o comunque nel 1911) da Heinrichshofen di Magdeburgo. Un produttore russo scoprì il brano e lo introdusse negli spettacoli della compagnia di rivista La Chauve-Souris, che attraverso Parigi e Londra giunse infine a Broadway, dove per opera di Comstock e Gest debuttò in uno show al 49th Street Theatre e raggiunse infine il successo al Century Theatre: fu la grande attrazione dello spettacolo, annunciata con un accento molto marcato dal maestro di cerimonie Nikita Baliev come «Phooden Soldjurs». Il brano fu dotato di un testo inglese da Ballard McDonald e pubblicato come canzone da Edward B. Marks Music di New York. Sfruttato nello show Radio City Christmas Spectacular alla Radio City Music Hall, finì poi associato alle festività natalizie, principalmente nella versione strumentale.

Successo ebbero soprattutto, negli Stati Uniti, le incisioni di Paul Whiteman per la Victor del 1923 (fu numero uno nella classifica di aprile) e del 1928, oltre a quelle di Vincent Lopez e di Carl Fenton con le rispettive band. Tra i musicisti che coverizzarono il brano troviamo i California Ramblers per Cameo e il duo pianistico George Stanley & Bob Alden per Imperial Piano Roll. Parade of the Wooden Soldiers è stata sfruttata nei cartoni animati in un film omonimo della serie di Betty Boop (1933) e al cinema in Rebecca of Sunnybrook Farm diretto da Allan Dwan con Shirley Temple. Quest'ultimo film ha dato vita a ulteriori cover, come quelle delle band di Horace Heidt, Larry Clinton, Jan Savitt, Kay Kyser. Nel 1952 il brano è apparso anche nelle scene finali in un film italiano, Totò a colori, dove accompagna il protagonista in una danza nei panni di Pinocchio. Il tema è popolare come marcia bandistica e l'hanno inciso in seguito anche l'International Novelty Orchestra, le Andrews Sisters. Nel 2016 il discografo Tom Lord ne ha elencato tredici versioni jazz, tra cui quelle di Red Nichols (con arrangiamento di Heinie Beau), Pee Wee Erwin, David Qualey, Harry Connick jr.