Ouverture 1812

L'Ouverture 1812 è una composizione per orchestra di Pëtr Il'ič Čajkovskij che commemora la tentata invasione francese della Russia, e la conseguente devastante ritirata dell'armata di Napoleone. Fu un evento che segnò il 1812 come svolta delle guerre napoleoniche. L'opera è conosciuta per la sequenza di colpi di cannone, realizzati solo in alcune occasioni specialmente durante festival all'aperto, mediante l'uso di cannoni veri. Nonostante la composizione non abbia collegamenti storici con la guerra del 1812 tra Stati Uniti d'America e Gran Bretagna, è spesso suonata negli USA assieme ad altre musiche patriottiche.

L'Ouverture 1812 è stata eseguita per la prima volta alla cattedrale di Cristo Salvatore di Mosca il 20 agosto 1882.

L'ouverture è parte della musica a programma. Si apre con un canto di chiesa russo, che rimanda alla dichiarazione di guerra annunciata in Russia e al popolo che si rifugia in preghiera, e prosegue con un canto solenne per il successo della guerra stessa. Questo annuncio e la reazione pubblica sono anche ritratti nel romanzo Guerra e pace di Lev Tolstoj.

Il brano prosegue con un tema che rappresenta la marcia delle armate, suonato al corno. L'inno nazionale francese La Marsigliese riflette le vittorie francesi in guerra e la cattura di Mosca nel settembre 1812. La danza folkloristica russa commemora la vittoria su Napoleone.

Il ritiro da Mosca è sottolineato da un diminuendo, mentre i colpi di cannone segnano l'avanzata militare verso i confini francesi. Concluso il conflitto, si ritorna al canto, suonato ora dall'intera orchestra ed accompagnato da rintocchi di campane in onore della vittoria e della liberazione della Russia. Come sottofondo del tema dei cannoni e della marcia si può sentire l'inno imperiale russo Dio salvi lo zar, opposto a quello francese sentito in precedenza.

Al tempo della Russia sovietica, l'opera doveva esser modificata per le rappresentazioni: l'inno russo veniva sostituito dal coro Gloria dall'opera di Mikhail Glinka Una vita per lo Zar.

«Spasi Gospodi, lyudi tvoya i blagosvoi dostoyanie tvoye. Pobedi pravoslavnim khristianom na soprotivniya daruya; i tvoei sokhranyaya krestom tvoim zhitel'stvo. Bozhe tsaria khrani, silny derzhavny, tsarstvui na slavu, tsarstvui na slavu nam!»

«O Signore, salva il tuo popolo, e benedici i tuoi eredi. Garantisci la vittoria ai cristiani ortodossi sui loro avversari, e in virtù della tua Croce, preserva la tua Casa. Dio, proteggi lo Zar! Forte e maestoso, regni per Gloria, per la nostra Gloria!»

Le cannonate, previste dal compositore, sono solitamente rese mediante una grancassa sinfonica. I colpi di una vera arma da fuoco sono usati in rari casi e appaiono per la prima volta in registrazioni degli anni cinquanta eseguite dall'Orchestra Sinfonica di Minneapolis diretta da Antal Doráti. Simili registrazioni sono state effettuate da altri gruppi, spesso usando nuove tecnologie audio. I colpi di cannone sono usati annualmente il 4 luglio, nell'esecuzione dell'Ouverture 1812 da parte della Boston Pops Orchestra in occasione del loro concerto annuale sulle sponde del fiume Charles e presso l'Accademia delle forze di difesa australiane a Canberra.

A metà degli anni sessanta, Igor Buketoff scrisse un arrangiamento del pezzo con coro. L'apertura è cantata da voci come in un cantico, invece di esser suonato da violoncelli e viole; segue un coro di voci bianche, flauto e corno inglese. L'intero coro è poi inserito nell'intera orchestra nella parte conclusiva.

Un tributo a questo brano è l'overture dell'album 2112 del gruppo musicale Rush.

Nel 1979 il batterista inglese Cozy Powell incluse parte dell'Ouverture 1812, accompagnata dalla sola batteria, in Over The Top. In seguito, l'Ouverture 1812 sarebbe stata inclusa in quasi tutti i suoi assoli in concerto.

Una apparentemente inconcepibile esecuzione a cappella di questo brano è il pezzo forte del gruppo vocale inglese dei Swingle Singers.

Per lo spiccato contenuto dinamico del brano in cui compaiono i colpi di cannone, l'Ouverture è spesso utilizzata dagli audiofili come riferimento nelle prove di impianti stereofonici.

Una leggenda narra che un trombonista, per rendere più interessante l'esibizione, mise un petardo nel trombone per sparare la sordina sul pubblico, ma colpì il direttore, che cadde sul pubblico colpendo tutti come dei domino. La campana del trombone venne squarciata, un altro pezzo del trombone colpì il primo violinista al quale si bruciarono le labbra. Tale leggenda è stata ripresa e testata da Adam Savage e Jamie Heyneman nel programma Mythbusters 2ª stagione episodio 11.

Il finale della Sinfonia è utilizzato in V per Vendetta dal protagonista per accompagnare - sia all'inizio che alla fine del film - l'esplosione del Parlamento inglese, obiettivo su cui si incentra tutto il film; e inoltre, viene utilizzato nell'episodio 19 della prima stagione de I Simpson come parodia del finale della Sinfonia Incompiuta di Schubert.

Sempre il finale della Sinfonia, viene fischiettato dal professor Keating in alcune scene del film L'Attimo Fuggente.