Il compositore dedicò il pezzo a
Gustav Holst e ai Whitsuntide Singers a Thaxted, nel nord dell'Essex, ma fu eseguito per la prima volta dal City of Birmingham Choir il 6 dicembre 1922. Sebbene la prima esecuzione sia avvenuta in una sala da concerti, Vaughan Williams riteneva che la Messa dovesse essere utilizzata in un ambiente liturgico. Richard Runciman Terry diresse la sua prima esecuzione alla Cattedrale di Westminster.
Il lavoro è scritto per doppio coro non accompagnato e quattro solisti e diviso in cinque movimenti:
