Epitaffio di Sicilo

L'Epitaffio di Sicilo è un documento musicale dell'antica Grecia, costituito da 12 righe di testo, di cui 6 accompagnate da notazione alfabetica greca di una melodia musicale frigia in otto misure, scolpite su una stele funeraria di marmo. Ritrovato a Aydın, in Anatolia, nel 1883, la sua datazione varia dal II secolo a.C. al II secolo d.C. e per questo può essere considerato il più antico brano musicale completo, a differenza di numerosi e frammentari inni delfici scritti nel 1400 a.C. circa. Dal 1966 l'epitaffio è conservato al museo nazionale danese (numero di catalogo: 14897).

La stele, trovata durante alcuni lavori per la costruzione di una ferrovia nei pressi di Aydın, inizialmente rimase in possesso del proprietario della ditta di costruzione, Edward Purser; soltanto dopo, nel 1883, fu trovata da Sir Ramsay a Tralleis, una piccola città vicino ad Aydın. Intorno al 1893, l'epitaffio riportava molti danni: la parte inferiore era rotta; la base era stata tagliata da Purser, affinché stesse in piedi come piedistallo per un vaso di fiori della signora Purser: l'epitaffio ora stava perfettamente in piedi, ma il taglio alla base causò la perdita di una linea di testo. La stele passò poi al genero di Purser, Young, che la tenne a Buca, vicino a Smirne; qui rimase fino al 1922, quando il console olandese di Smirne portò con sé l'epitaffio a l'Aia. Dal 1966 è conservato al Museo nazionale danese, a Copenaghen (no. 35 e sala 11; numero di catalogo 14897).

La trascrizione diplomatica della stele è la seguente:

La si può suddividere in tre parti:

«Εἰκὼν ἡ λίθοςεἰμί· τίθησι μεΣείκιλος ἔνθαμνήμης ἀθανάτουΣῆμα πολυχρόνιον»

«Eikṑn hē líthoseimí; títhēsí meSeíkilos énthamnḗmēs athanátousêma polychrónion.»

«Un'immagine, la pietra,[io] sono; mi ponequi Sicilo,di un ricordo immortalesegno durevole.»

«Ὅσον ζῇς φαίνου·μηδὲν ὅλως σὺ λυποῦ·πρὸς ὀλίγον ἐστὶ τὸ ζῆν.τὸ τέλος ὁ χρόνος ἀπαιτεῖ.»

«Hóson zêis, phaínou:mēdèn hólōs sỳ lypoû;pròs olígon estí tò zêntò télos ho chrónos apaiteî.»

«Finché vivi, mostrati al mondo,non affliggerti per niente:la vita dura poco.Il tempo esige infine il suo tributo.»

In questa ricostruzione della stele funeraria si possono notare, sopra ogni riga di testo, lettere che indicano la melodia e segni che indicano la durata:

Nella melodia è stata utilizzata la scala ionica: un particolare tipo di scala in cui ogni lettera greca ha un valore differente, secondo il seguente schema

Il che, tradotto in notazione moderna, dà questo risultato:

Dopo la melodia, la stele presenta la dedica:

«Σείκιλος Εὐτέρ[πῃ]»

che significa «Sicilo a Euterpe» (trasl. Seikilos Euter[pēi]), probabilmente la moglie di Sicilo. Una ricostruzione alternativa della dedica è:

«Σείκιλος Εὐτέρ[που]»

che può significare «Sicilo [, figlio] di Euterpo» (trasl. Seikilos Euter[pou]) oppure «Sicilo [, figlio] di Euterpe», musa della musica.

La melodia dell'epitaffio di Sicilo viene citata nella Composizione n. 2 di Bruno Maderna, lavoro sinfonico del 1950 ed è il titolo di una composizione di Ennio Morricone, dove sono riuniti altri esempi di notazione musicale giunti fino ai nostri giorni.