The Drunken Sailor

"Drunken Sailor" (letteralmente: Marinaio ubriaco) è un canto marinaresco, conosciuto anche come "What Shall We Do with a/the Drunken Sailor?" (letteralmente: Cosa faremo con un/il marinaio ubriaco).

Questo canto di lavoro nacque per accompagnare certi lavori a bordo di velieri, specialmente quelli che richiedevano un passo svelto e vivace. Si pensa che il canto risalga al primi del XIX secolo o anche prima, in un periodo nel quale le ciurme delle barche, specialmente quelle dei vascelli militari, erano sufficientemente numerose da poter tirare una corda semplicemente marciando lungo il ponte. Con l'avvento delle navi postali e i Clipper e le loro ciurme ridotte, che richiedevano differenti metodi di lavoro, l'uso di questo canto è progressivamente scemato o è passato all'accompagnamento di lavori meno faticosi.

"Drunken Sailor" è poi divenuta una canzone popolare fra i non-marinai nel XX secolo, fino a essere considerata uno dei canti marinareschi più conosciuti dal pubblico. Numerosi artisti ne hanno proposto la loro versione in registrazioni e/o esibizioni e i media hanno contribuito alla sua popolarità. Anche se non esiste una versione univoca del testo, esso contiene costantemente la domanda "What shall we do with a drunken sailor, early in the morning?" (letteralmente: Cosa faremo con un marinaio ubriaco, la mattina presto?). In alcune versioni, i versi successivi suggeriscono metodi per alleviare la sbornia o punire il marinaio ubriaco. Altre versioni, invece, prevedono il susseguirsi di ulteriori domande e risposte relative altri personaggi. La canzone è la n.322 nel Roud Folk Song Index.

L'aria di questo canto marinaresco, che presenta una scala in modo dorico e un ritmo di marcia, è stata comparata allo stile di una melodia di cornamusa.L'autore e l'origine di "Drunken Sailor" sono sconosciuti. Ad ogni modo, la melodia sembra avere delle somiglianze con il ritornello della ballata tradizionale irlandese "Óró sé do bheatha abhaile", da cui potrebbe quindi derivare.

Ritornello:

Strofe tradizionali:

Strofe addizionali

Strofe parodistiche:

La parola "early" è spesso pronunciata "earl-aye" nelle esibizioni recenti. Pubblicazioni fra il XIX e XX secolo, comunque, non prevedono questo uso. Né le registrazioni sul campo di Richard Maitland da parte di Alan Lomax (1939), né i numerosi marinai britannici veterani come James Madison Carpenter negli anni Venti usavano questa pronuncia. Ancora nella nota registrazione del 1956, Burl Ives pronunciava "earl-eye". In seguito, Stan Hugill, che pubblicò nel 1961 l'influente Shanties from the Seven Seas, affermò che la parola fu "sempre" pronunciata "earl-aye", ma quanto disse è smentito da quanto detto sopra.