L'ajo nell'imbarazzo

L'ajo nell'imbarazzo è un'opera buffa in due atti di Gaetano Donizetti. Il libretto, denominato "Melodramma giocoso in due atti" è di Jacopo Ferretti ed è tratto dalla omonima commedia del 1807 di Giovanni Giraud, che era già stata adattata per l'opera da altri librettisti e compositori.

Fu rappresentata per la prima volta con grande successo al Teatro Valle di Roma, il 4 febbraio 1824. Fu la prima opera di Donizetti a entrare nel giro dei teatri italiani e esteri.

L'opera ebbe rappresentazioni in molte città italiane. L'Ajo fu il primo dei lavori di Donizetti rappresentato all'estero, con produzioni a Vienna, Dresda, Barcellona e Rio de Janeiro.

Per l'allestimento previsto a Napoli nel 1826, Donizetti rivedette l'opera, che con il titolo Don Gregorio andò in scena al Teatro Nuovo (Napoli) nel giugno del 1826. Lo stesso anno, vi fu una rappresentazione anche alla Scala. Il 28 luglio 1846 il lavoro arrivò a Londra, poi sembra essere scomparso fino al XX secolo. L'Ajo fu dato a Bergamo nel 1959, ma fu la messa in scena con successo del Festival di Wexford nel 1973 che lo portò ad apparire in altre quattro città europee, tra il 1975 e il 1990. Nel frattempo, una produzione televisiva italiana era stata trasmessa nel 1964. Nel 2006 il Festival di Wexford ha prodotto un nuovo allestimento sulla base dell'edizione critica del Don Gregorio, curata da Maria Chiara Bertieri per la Fondazione Donizetti. La produzione, di grandissimo successo (interpreti Paolo Bordogna, Bruno Taddia, Elizaveta Martyrosian, Danilo Formaggia, Vicenç Esteve, Sabina Willeit. Direttore: Michele Mariotti. Regia: Roberto Recchia), è stata poi rappresentata a Bergamo, a Fano e a Catania. Un registrazione video è stata realizzata da esibizioni dal vivo al Teatro Donizetti nel novembre 2007.

L'opera si svolge all'inizio del XIX secolo, in una non precisata città italiana.

Il Marchese Giulio esige che i suoi figli, Enrico e Pippetto, crescano nella più totale ignoranza di ogni questione sessuale. Enrico però ha segretamente sposato Gilda, e i due hanno anche un figlio. Esasperato dalla vita che è costretto a condurre, il giovane chiede l'aiuto dell'anziano precettore Gregorio, e gli fa incontrare la moglie. Quando giunge il marchese, Gilda rimane intrappolata nella camera di Gregorio. La giovane si preoccupa, perché deve allattare il bambino: Gregorio è costretto ad andare a prendere il bambino e portarglielo, nascosto sotto il suo mantello. Leonarda, una vecchia serva della casa, informa il marchese dei suoi sospetti; don Giulio scopre Gilda, ma è convinto che sia l'amante del precettore. Nella tempestosa scena che segue, che coinvolge tutti i personaggi, la verità viene finalmente a galla. Il marchese dapprima vorrebbe cacciare e diseredare Enrico per lasciare tutto a Pippetto, poi il deciso intervento di Gilda lo spinge al ripensamento e nella famiglia torna la serenità.

Per la messa in scena del Don Gregorio del 1826, Donizetti scrisse due nuove brani: essi sono Come un asino, maestro, un duetto fra Gregorio e Pippetto che si colloca dopo il N. 4, ed un duetto di raccordo fra Gilda e Leonarda, Nella camera soletta, da eseguirsi in luogo del N. 9. Nel contempo, veniva tagliato il duetto fra Enrico e Gilda.