Parthenia

Parthenia or the Maydenhead of the first musicke that ever was printed for the Virginalls fu, come dice il titolo, la prima collezione inglese, ad essere stata stampata, di musica per tastiera. Virginals era allora un termine generico per indicare una svariata gamma di strumenti a tastiera dal clavicembalo al muselaar e al virginale, ma la maggior parte dei pezzi sono scritti per clavicordo e organo da camera.

Anche se ne la prima edizione ne la seconda mostrano la data di stampa, Parthenia venne probabilmente pubblicato nel 1611, come si può dedurre dalla dedica:

La coppia si fidanzò nel dicembre 1612 e sposò poi nel febbraio 1613. Federico ed Elisabetta lasciarono quindi l'Inghilterra ed una successiva ristampa del 1613 cambiò prontamente la dedica:

Parthenia contiene, nell'edizione del 1613, musiche Composed By three famous Masters: William Byrd, Dr: John Bull & Orlando Gibbons, Gentilmen of his Ma[jes]ties most Illustrious Chapel Royals. Il libro è suddiviso in tre sezioni, ognuna dedicata ad uno dei tre compositori. Vi sono otto pezzi di Byrd, sette di Bull e sei di Gibbons. I pezzi scelti erano fra i più rappresentativi dei tre compositori: pavan, gagliarda, fantasie e variazioni. La musica è tutta profana e non vi è alcun pezzo di musica sacra. La scrittura è fatta su un pentagramma, ma è particolarmente difficile da decifrare poiché le note non sono in posizione verticale in relazione ai loro valori, cosa che ha indotto alcuni commentatori a dedurre che il lavoro è stato pubblicato come una fonte piuttosto che per l'esecuzione.

Il titolo Parthenia deriva dal greco parthenos che significa "vergine". La musica è scritta per virginale, l'etimologia del quale è ignota, ma potrebbe riferirsi alle adolescenti che generalmente suonavano questo strumento, o provenire dal latino virga che significa "bacchetta", probabilmente riferito al meccanismo che pizzica la corda negli strumenti della famiglia dei clavicembali. "Maydenhead" si riferisce al primo viaggio della fanciulla, in questo caso, alla prima stampa di Parthenia. La dedica da parte dell'editore William Hole (prima edizione) inizia con la frase: The virgin PARTHENIA I offer up to your virgin Highnesses.

Un altro interessante aspetto è l'uso di "E" e "F" nei testi di Parthenia. "E" si riferisce ad Elisabetta Stuart ed "F" a Federico V. La dedica recita:

Pertanto dovette essere un regalo di nozze per Elisabetta e Federico. Degno di nota è il movimento di Orlando Gibbons, The Queenes Command, che inizia con le note E (Mi) e F (Fa) e le riusa per iniziare altre parti della composizione.